Le match nul 1-1 de Liverpool contre Chelsea à Anfield a laissé l'entraîneur Arne Slot confronté à des questions inconfortables sur l'identité et l'intensité de son équipe. Ce résultat a prolongé une tendance inquiétante pour les Reds, qui ont désormais perdu neuf points depuis des positions de victoire lors des matchs à domicile en Premier League cette saison — leur pire bilan depuis 2015-16, lorsque Jurgen Klopp a remplacé Brendan Rodgers. Slot a reconnu la frustration des supporters après que des sifflets ont résonné dans le stade à la fin du match, et encore plus fort lorsqu'il a remplacé le jeune de 17 ans Rio Ngumoha à la 67e minute.
Le match a commencé de manière prometteuse pour Liverpool, avec un but précoce leur donnant l'avantage contre une équipe de Chelsea qui avait perdu ses six précédents matchs de championnat. Mais au lieu de capitaliser sur cet avantage, l'équipe de Slot a permis à Chelsea de revenir dans le match. L'égalisation d'Enzo Fernandez a assuré le partage des points, mais la performance a laissé à désirer. "L'ajustement que nous avons fait à la mi-temps nous a aidés à être l'équipe la plus dominante en seconde période. Nous avons été deux fois proches", a déclaré Slot. "Il n'est donc pas juste de dire que j'ai jamais dit à mes joueurs de reculer et de ne pas presser. Si cela en avait l'air, ce n'était jamais l'intention."
Les sifflets étaient particulièrement ciblés lorsque Ngumoha, qui avait fourni la plus grande menace offensive de Liverpool et obtenu une passe décisive, a été remplacé. Slot a expliqué sa décision après le match : "Les sifflets ont tout à fait du sens si vous sortez un joueur qui joue bien, qui a délivré une passe décisive. Les gens ne s'attendent pas à ce que vous sortiez ce joueur et ce n'était pas mon intention. C'est un bon joueur mais je ne pense pas qu'il soit encore à un niveau pour jouer à 50 ou 60 % pour faire la différence. Je savais qu'au moment où son numéro s'affichait, la réaction serait celle-ci." Ngumoha souffrait de crampes, selon Slot.
Federico Chiesa, entré en jeu à la 77e minute, a eu peu d'impact et est largement attendu pour quitter Liverpool lors du mercato estival. L'apparition de l'Italien n'a pas changé le récit d'une équipe manquant de cohésion. Wayne Rooney, analysant le match sur Match of the Day, a noté la nervosité des supporters : "Le public était visiblement un peu nerveux, ce que l'on voit très rarement chez les supporters de Liverpool. Cela vient du fait de ne pas avoir la saison qu'ils espéraient, et après avoir dépensé beaucoup d'argent."
L'expression "Notre identité, c'est l'intensité", inventée par l'ancien adjoint Pep Lijnders sous Klopp, a hanté le mandat de Slot. Les performances à domicile de Liverpool ont manqué de l'énergie et du pressing qui les définissaient autrefois. Slot a soutenu que son équipe avait montré plus de domination après la mi-temps mais a admis la nécessité de s'améliorer. "J'adorerais leur montrer [aux supporters] autre chose, mais pour le moment nous n'en sommes pas capables. Nous sommes capables d'être une équipe dominante et d'avoir plus le ballon, et je veux leur donner beaucoup plus de raisons d'être positifs et heureux, et je suis sûr à 100% que l'équipe veut la même chose", a-t-il déclaré.
Le milieu de terrain Ryan Gravenberch a défendu l'équipe, exhortant les supporters à rester derrière eux pendant les 90 minutes complètes. "Pour être honnête, nous avons besoin d'eux derrière nous. OK, nous n'avons pas gagné, mais je ne pense pas vraiment que nous méritions cette réaction. Les supporters doivent être derrière nous pendant les 90 minutes car quand ils étaient derrière nous en seconde période, nous pressions vraiment bien. Nous avons besoin d'eux. Espérons qu'ils ne recommenceront pas lors des deux prochains matchs."
Statistiquement, l'incapacité de Liverpool à tuer les matchs a été criante. Ils ont maintenant laissé filer des avances à neuf reprises à Anfield, une tendance qui compromet leurs aspirations au titre. Slot reste confiant de pouvoir inverser la tendance, promettant une équipe différente la saison prochaine après un été de reconstruction ciblé. "Je suis convaincu à 100% que nous serons une équipe différente la saison prochaine si nous pouvons avoir l'été que nous souhaitons", a-t-il insisté. Ses paroles ont du poids étant donné l'investissement attendu du club, mais la pression immédiate est de restaurer le rugissement d'Anfield.
Le match nul laisse Liverpool dans une position précaire au classement de la Premier League, les rivaux capitalisant sur leurs faux pas. La hiérarchie devra soutenir Slot ou risquer un mécontentement supplémentaire des supporters. Pour l'instant, le défi de Slot est clair : trouver un style de jeu qui résonne avec les fidèles d'Anfield avant que la saison ne s'échappe complètement. Basé sur les rapports de BBC Sport.
