Luke Littler, le phénomène adolescent qui a pris d'assaut le monde des fléchettes, a ajouté une nouvelle étape à sa carrière remarquable mardi, alors qu'il recevait un MBE du prince William au château de Windsor. Le numéro 1 mondial de 19 ans a été reconnu dans la liste des honneurs d'anniversaire du roi 2025 pour ses services au sport, et la cérémonie d'investiture a marqué un moment poignant pour un joueur dont l'ascension a été fulgurante.
En réfléchissant à cet honneur en juin dernier, Littler a exprimé une profonde émotion : « C'est un honneur incroyable et inattendu, mais je suis très reconnaissant. Recevoir une telle reconnaissance est quelque chose que je n'aurais jamais pensé possible, et c'est un moment de fierté. C'est incroyable ce que j'ai fait pour mon sport. Je suis heureux, ma famille est heureuse et j'ai hâte de le recevoir. »
Le parcours de Littler vers le sommet des fléchettes a commencé avec ses débuts à l'Alexandra Palace lors du Championnat du monde 2023/24, quand il n'avait que 16 ans. Il a captivé les fans avec un parcours de conte de fées jusqu'en finale, perdant finalement face à Luke Humphries. Mais cette défaite n'a fait qu'alimenter sa détermination. L'année suivante, il a marqué l'histoire en remportant son premier titre mondial à 17 ans et 347 jours, devenant ainsi le plus jeune champion du monde PDC de l'histoire.
Il a ensuite réalisé l'exploit rare de défendre son titre, rejoignant les légendes Phil Taylor, Adrian Lewis et Gary Anderson comme seulement le quatrième joueur de l'histoire de la PDC à remporter des championnats du monde consécutifs. Cela a cimenté son statut de force dominante du sport. Mais son tableau de trophées s'étend bien au-delà des Mondiaux.
Rien qu'en 2024, Littler a remporté la Premier League, la finale des World Series of Darts et le Grand Slam of Darts. Il a fait preuve d'une polyvalence et d'une constance incroyables. La saison dernière, il a encore élevé son jeu, remportant six titres classés télévisés : l'UK Open, le World Matchplay, le World Grand Prix, le Grand Slam, la finale des Players Championship et son deuxième titre mondial. En 2026, il a déjà ajouté le Winmau World Masters et un deuxième titre à l'UK Open.
Maintenant, Littler est sur le point de marquer davantage l'histoire dans la BetMGM Premier League. Il a dominé la phase de ligue, et en se dirigeant vers la 16e nuit à Sheffield jeudi, il vise une septième victoire nocturne record de la saison. Aucun joueur n'a jamais remporté sept nuits en une seule campagne de Premier League, soulignant son excellence implacable.
Le tableau des play-offs prend déjà forme. Les quatre premiers pour la nuit de finale à l'O2 Arena le 28 mai sont confirmés : le vainqueur de la phase de groupes Littler, Jonny Clayton, Gerwyn Price et Luke Humphries. Il ne reste que la bataille pour la troisième place entre Price et Humphries, avec l'incitation cruciale d'éviter une demi-finale contre le bouillant Littler. Price affronte Gian van Veen, tandis que Humphries rencontre Michael van Gerwen lors de leurs derniers matches de ligue.
Le MBE de Littler est plus qu'une distinction personnelle ; il signale la reconnaissance grand public que les fléchettes ont atteinte. Le sport est passé du jeu de pub au spectacle aux heures de grande écoute, et l'attrait intergénérationnel, la jeunesse et le charisme de Littler ont accéléré cette transformation. À ses côtés, la cérémonie a également honoré le comédien Matt Lucas (OBE), la footballeuse anglaise Ella Toone (MBE) et la star du rugby union Sadia Kabeya (MBE), plaçant les fléchettes fermement aux côtés des sports et divertissements nationaux établis.
À l'approche de son 20e anniversaire, Littler ne montre aucun signe de ralentissement. Il a déjà réécrit les livres de records, mais la question est maintenant de savoir jusqu'où il peut aller. Certains experts ont même évoqué la perspective alléchante qu'il défie les 16 titres mondiaux de Phil Taylor – un exploit autrefois considéré comme intouchable. Pour l'instant, cependant, l'objectif immédiat est Sheffield et l'O2, où il tentera d'ajouter un deuxième trophée de Premier League à sa collection.
Le garçon de Warrington est devenu un trésor national, et son MBE est un hommage approprié à une carrière qui a déjà inspiré une nouvelle génération de joueurs de fléchettes. Alors qu'il continue de dominer l'oche, Littler reste terre-à-terre, citant souvent le soutien de sa famille et la devise « le travail acharné bat le talent quand le talent ne travaille pas dur ». Alors qu'il aborde la phase cruciale de la saison, tout le monde des fléchettes regardera pour voir ce que le « Nuke » fera ensuite.
Basé sur un reportage de Sky Sports.