Kobbie Mainoo a exprimé une confiance retentissante dans la capacité de l'Angleterre à enfin décrocher le plus grand prix du football, affirmant que les Three Lions peuvent « 100 % » gagner la Coupe du monde 2026 de la FIFA. La déclaration du milieu de terrain de Manchester United intervient à un moment où l'équipe de Gareth Southgate est largement considérée comme l'un des favoris du tournoi, dotée de l'un des réservoirs de talents les plus profonds du football international.
Mainoo, encore âgé de seulement 21 ans, est rapidement passé du statut de jeune espoir à celui de figure clé pour le club et le pays. Ses performances posées en Premier League et en Ligue des champions lui ont valu une place de titulaire régulière au milieu de terrain de Southgate, où son mélange de sécurité technique et d'élan offensif a attiré des comparaisons avec certains des plus grands joueurs. Pour l'Angleterre, il représente la nouvelle vague – sans peur, techniquement doué et libéré des quasi-échecs des campagnes passées.
Les récents déchirements de l'Angleterre en tournoi sont bien documentés. La défaite aux tirs au but contre l'Italie en finale de l'Euro 2020 à Wembley, la défaite angoissante en quart de finale contre la France au Qatar 2022, et plus récemment la défaite 2-1 contre l'Espagne en finale de l'Euro 2024 – chacune a renforcé le récit d'une équipe perpétuellement sur le point de réussir mais pas tout à fait au-dessus de la ligne. Pourtant, à chaque déception, l'équipe a mûri, ajoutant des couches de résilience que Mainoo incarne maintenant.
La Coupe du monde 2026, élargie à 48 équipes et organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, présente une opportunité unique. L'Angleterre a survolé les éliminatoires de l'UEFA avec un bilan parfait, marquant librement et concédant rarement. Le tirage au sort les a placés dans un groupe gérable, avec un chemin qui pourrait leur permettre d'éviter les adversaires les plus redoutables jusqu'aux dernières étapes – s'ils terminent en tête de leur groupe comme prévu.
La confiance de Mainoo n'est pas simplement de la bravade. Elle reflète la conviction interne au sein du camp anglais qui s'est transformé sous Southgate. Autrefois critiqué pour son approche prudente, le manager a libéré une philosophie plus offensive, construite autour de l'éclat créatif de Jude Bellingham, de la solidité au milieu de terrain de Declan Rice et de l'autorité émergente de Mainoo lui-même. Ce trio pourrait définir le tournoi de l'Angleterre, fournissant l'équilibre entre contrôle et incisivité qui a manqué dans les moments décisifs.
« Ce qu'il a dit reflète où nous en sommes en tant que groupe », a indiqué une source proche de l'équipe, paraphrasant le sentiment de Mainoo. « Nous n'espérons plus seulement gagner maintenant ; nous nous attendons à être dans la conversation. C'est la norme. » Une telle conviction marque une rupture avec l'optimisme prudent des cycles précédents, et elle a trouvé un écho chez les fans qui ont ressenti un changement de mentalité.
Bien sûr, la route vers la gloire est semée d'obstacles. Les champions en titre argentins, menés par l'éternel Lionel Messi dans sa dernière Coupe du monde, restent une force redoutable. La France, avec Kylian Mbappé au sommet de ses capacités, cherche à venger les récents quasi-échecs. Le projet de reconstruction du Brésil sous une nouvelle direction prend de l'ampleur, tandis que les pays hôtes, les États-Unis et le Mexique, pourraient exploiter l'avantage du terrain pour réaliser de longs parcours. L'Angleterre aura besoin non seulement de talent mais aussi de finesse tactique et de sang-froid sous pression.
Pour l'Angleterre, les enjeux dépassent le simple trophée. Un premier titre de Coupe du monde depuis 1966 mettrait fin à des décennies d'attente et cimenterait l'héritage de cette génération comme la plus grande de l'histoire du pays. Des joueurs comme Harry Kane, qui pourrait être capitaine lors de son dernier grand tournoi, sont bien conscients que le temps presse. L'émergence de Mainoo offre un aperçu de l'avenir, mais le présent est l'endroit où l'héritage se forge.
Le mandat de Southgate a été défini par des progrès progressifs. Depuis qu'il a pris en charge une équipe en désarroi après l'Euro 2016, il a insufflé un sentiment d'unité et de détermination. La prochaine étape logique est de convertir les apparitions en demi-finale et en finale en un titre. L'optimisme public de Mainoo peut ajouter de la pression, mais il signale aussi que l'équipe est prête à embrasser le poids des attentes plutôt que d'être écrasée par elles.
À mesure que le tournoi approche, chaque mot venant du camp sera scruté. La déclaration de Mainoo sera épinglée sur les tableaux d'affichage et répétée dans les conférences de presse. Si l'Angleterre réussit, elle sera rappelée comme un moment prophétique de certitude juvénile. S'ils échouent, elle deviendra une autre pièce du puzzle « ce qui aurait pu être ». Pour l'instant, elle est une déclaration d'intention d'un joueur et d'une équipe qui n'ont pas peur de rêver.
Le monde regardera lorsque l'Angleterre lancera sa campagne, et grâce à Mainoo, ils le feront avec une cible dans le dos et la foi dans leur cœur. Le voyage pour reconquérir la Coupe du monde commence. D'après un reportage de Sky Sports.