Manchester City reste résolument dans la course pour la couronne de Premier League après avoir arraché un résultat contre Crystal Palace à Selhurst Park samedi après-midi. Les visiteurs abordaient ce match en sachant que seuls les trois points satisferaient pleinement leurs ambitions, mais au final, le partage des points les maintient à portée de main du sommet du classement.
Dès le coup d'envoi, City a dicté la possession, sondant le bloc bas des Eagles avec leur jeu de passes caractéristique. Kevin De Bruyne et Phil Foden ont orchestré le milieu de terrain, mais les occasions franches étaient rares face à une défense disciplinée de Palace dirigée par Joachim Andersen. Les hôtes se sont installés dans un 5-4-1 compact, frustrant les hommes de Guardiola pendant de longues périodes.
La percée a failli arriver au milieu de la première mi-temps quand Erling Haaland a bondi pour reprendre un centre de Bernardo Silva, mais sa tête puissante a été superbement détournée par Sam Johnstone. Palace a répondu par des contre-attaques sporadiques, et la course sinueuse d'Eberechi Eze a failli prendre Ederson au dépourvu, mais Ruben Dias a réalisé un tacle décisif in extremis.
Après la pause, City a accéléré le rythme. Jack Grealish et Rico Lewis ont apporté de l'énergie depuis le banc, et les champions ont cru avoir arraché la victoire quand une frappe enroulée de Rodri a frappé la base du poteau. Cependant, Palace a tenu bon, repoussant vague après vague d'attaques ciel et bleu pour enregistrer un point précieux.
Ce match nul soulève des questions sur la finition de City, mais l'essentiel est qu'ils restent dans la course au titre. Avec des rivaux qui ont également laissé échapper des points la semaine dernière, l'écart en tête est loin d'être insurmontable. Chaque match a désormais un poids supplémentaire, et l'équipe de Guardiola sait que la marge d'erreur est très mince.
Lors de sa conférence de presse d'après-match, Guardiola a rejeté toute idée que son équipe est hors course. « Nous sommes toujours dans la course pour la Premier League », a-t-il insisté. « Il reste beaucoup de matchs à jouer, et cette équipe a montré maintes fois qu'elle peut répondre sous pression. Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et continuer à pousser. » Ses paroles ont reflété l'état d'esprit d'un groupe qui refuse d'abandonner dans la course au titre.
Le match nul a maintenu City à moins de dix points des leaders, avec une série de matchs abordables à l'horizon. Les champions en titre ont accumulé 72% de possession et 18 tirs, mais la percée est restée insaisissable. Les notes des joueurs reflétaient la frustration collective, même si personne ne pouvait reprocher le travail du trio de milieu de terrain.
Pour l'avenir, City accueille une équipe de Nottingham Forest en difficulté avant un voyage crucial à Anfield. S'ils peuvent retrouver leur efficacité devant le but, le récit pourrait rapidement changer. Pour l'instant, la course au titre reste vivante, et Manchester City est déterminé à se battre jusqu'au dernier coup de sifflet.
Basé sur des reportages d'ESPN.
