Manchester City sont prêts à engager des poursuites judiciaires contre Enrique Riquelme, candidat à la présidence du Real Madrid, après qu'il a publiquement affirmé que le contrat d'Erling Haaland contient une clause libératoire qui lui permettrait de forcer un transfert vers la capitale espagnole.
Le litige croissant a commencé lorsque Riquelme est apparu cette semaine dans l'émission espagnole El Hormiguero, brandissant un maillot du Real Madrid au nom et au numéro de Haaland. Dans un discours électoral audacieux, le challenger de Florentino Pérez a déclaré aux téléspectateurs que l'attaquant norvégien non seulement avait une porte de sortie de son contrat mancunien, mais était impatient d'échanger le bleu ciel contre le blanc. « Haaland a une clause libératoire et il veut venir à Madrid », a affirmé Riquelme, promettant de livrer la machine à buts de 25 ans s'il remporte le scrutin dimanche.
Manchester City n'a pas perdu de temps pour riposter jeudi. Dans un communiqué laconique, les champions de Premier League ont qualifié ces affirmations de totalement fausses et ont révélé qu'ils envisageaient des poursuites judiciaires pour l'utilisation non autorisée de l'image de leur joueur. « Les histoires qui ont émergé d'Espagne concernant l'avenir d'Erling Haaland sont fausses. Il n'y a aucune chance que cela se produise et il n'y a aucune clause contractuelle pour le permettre », a déclaré le club. « Nous envisageons des poursuites judiciaires pour l'utilisation de l'image de notre joueur dans ce contexte. »
L'entourage de Haaland s'est également empressé de démentir les spéculations. Son père, Alfie, et son agent, Rafaela Pimenta, ont publié une déclaration commune niant tout fondement à la rumeur. « Très divertissant mais pas vrai », ont-ils dit, tout en souhaitant diplomatiquement bonne chance aux deux candidats du Real Madrid pour les élections.
La notion d'une clause libératoire est particulièrement audacieuse compte tenu de la situation contractuelle sans précédent de Haaland. En janvier 2025, l'attaquant a engagé son avenir à long terme avec City en signant une prolongation de neuf ans et demi qui le lie au club jusqu'à l'été 2034. Ce contrat, l'un des plus longs de l'histoire du football, a été considéré comme une déclaration d'intention définitive de la part du joueur et du club, éliminant efficacement toute incertitude immédiate quant à son prochain mouvement. Avec encore 10 saisons à courir sur cet accord, toute discussion sur une clause de rachat conçue pour une sortie rapide semble farfelue.
Riquelme ne s'est pas arrêté à Haaland. Dans la même interview, il a également visé le milieu de terrain de City vainqueur du Ballon d'Or, Rodri, promettant de l'amener au Bernabéu s'il est élu. Il a même offert une garantie notariée personnelle de payer les cotisations annuelles des 100 000 socios de Madrid s'il ne parvient pas à tenir ses promesses de transfert – un engagement inhabituel qui souligne le caractère théâtral des promesses électorales.
Rodri, de son côté, a peu fait pour atténuer les spéculations sur son avenir. S'exprimant plus tôt cette semaine, le joueur de 29 ans a suggéré que la prochaine Coupe du monde pourrait être un facteur dans sa prise de décision. « Je suis très calme, je sais exactement où j'en suis, et je vous dirai que peut-être s'il n'y avait pas eu de Coupe du monde, les choses pourraient être différentes », a-t-il déclaré. Son contrat actuel expire l'été prochain, ce qui en fait une période critique pour les négociations. City doit bientôt décider s'il propose un nouveau contrat ou risque de perdre l'un de ses joueurs les plus influents gratuitement en 2027.
Ajoutant au sentiment de transition potentielle à l'Etihad, le départ récent de Pep Guardiola. L'entraîneur légendaire est parti après une décennie riche en trophées, et bien que City ait rapidement nommé un successeur, le changement au sommet suscite inévitablement des questions sur les stars qui pourraient chercher un nouveau défi. Haaland et Rodri figurent parmi les joueurs les plus souvent liés à des départs à l'étranger, mais la réponse agressive de City aux dernières rumeurs suggère qu'ils ne prendront pas les approches à la légère.
En dehors des menaces de tribunal et du théâtre électoral, City est également actif sur le marché des transferts. Le club a vu une première offre pour le milieu de terrain de Nottingham Forest, Elliot Anderson, rejetée, le propriétaire de Forest, Evangelos Marinakis, évaluant le joueur de 23 ans à environ 100 millions de livres sterling. Ce montant égalerait le record du club payé par City à Aston Villa pour Jack Grealish en 2021. Le directeur sportif Hugo Viana devrait revenir avec une offre améliorée alors que le club cherche à renforcer son effectif pour une campagne exigeante.
La valeur d'Anderson n'a jamais été aussi élevée. Le milieu de terrain dynamique est en passe de débuter pour l'Angleterre lors de son match d'ouverture de la Coupe du monde contre la Croatie le 17 juin, et ses performances à Forest l'ont marqué comme l'un des jeunes talents les plus brillants de la Premier League. Obtenir sa signature enverrait un signal fort que City reste déterminé à évoluer et à concourir sur tous les fronts, même si les spéculations tourbillonnent autour de ses stars existantes.
Pour City, les doubles sagas de Haaland et Rodri mettent en évidence les pressions uniques qui accompagnent le succès durable. Chaque élection présidentielle au Real Madrid, chaque fenêtre de transfert, apporte des tentatives de déstabiliser leur effectif. En menaçant des poursuites judiciaires, le club trace une ligne dans le sable : ils ne permettront pas que l'image de leurs joueurs soit utilisée dans des campagnes politiques, ni ne toléreront des affirmations infondées sur des échappatoires contractuelles. Que le pari de Riquelme lui gagne des votes ou expose simplement le désespoir d'un candidat outsider reste à voir, mais il a déjà fait un flop dans l'opinion publique – et peut-être aussi dans un vrai tribunal.
Alors que la poussière retombe sur une autre semaine chaotique de politique footballistique, une chose est claire : Manchester City n'est pas d'humeur à être un club vendeur, peu importe qui frappe à la porte. Basé sur un reportage du Guardian.
