Manchester City a mis fin à une attente d'une décennie pour la gloire de la Women's Super League avec une victoire imposante 4-1 à West Ham United, délogeant enfin l'emprise de Chelsea sur le trophée pendant six ans. Le résultat a couronné une campagne dominante où City a mené le classement depuis novembre et a terminé avec quatre points d'avance sur Arsenal.
Le titre était déjà assuré en milieu de semaine quand Arsenal a fait match nul à Brighton, transformant le déplacement à Londres en procession de célébration. L'équipe de l'entraîneur Andree Jeglertz n'a montré aucun signe de relâchement, offrant une performance qui reflétait leur constance tout au long de la saison.
Pour Jeglertz, lors de sa première saison en WSL après avoir pris les rênes en juillet dernier, ce triomphe a apporté une immense fierté et un soulagement. "J'ai cessé d'être impressionné par cette équipe parce qu'elle livre toujours", a-t-il déclaré. "Il y a beaucoup de choses qui se passent en ce moment et pourtant ils livrent une bonne performance." Le Suédois, quadruple champion de sa ligue nationale, a noté le soulagement d'avoir enfin soulevé le trophée après des mois de pression.
La victoire marque le deuxième titre WSL de City, une décennie après leur premier en 2016. Ce long écart soulignait la domination de Chelsea, mais la résurgence de City cette saison s'est construite sur un noyau infatigable et les buts de Khadija Shaw. L'attaquante jamaïcaine a inscrit un doublé contre West Ham pour porter son total de saison à 21, s'emparant du Soulier d'or de manière éclatante.
L'avenir de Shaw reste cependant incertain. Avec son contrat qui expire cet été et Chelsea aux aguets, elle a offert une réponse cryptique : "Manchester est l'endroit où je voudrais être, mais au final on verra." Ses 21 buts – dont un nombre record de triplés en WSL – ont été déterminants dans le succès de City, et la perdre serait un coup dur.
Le match a également servi d'adieu émouvant pour la milieu de terrain Laura Coombs, qui a marqué lors de sa dernière apparition en championnat avant de prendre sa retraite après 19 ans. "C'est plutôt magique pour être honnête", a déclaré Coombs, qui a remporté la FA Cup et la League Cup avec City. "J'ai vraiment l'impression d'avoir fait partie de quelque chose." Son nom est gravé sur le mur du nouveau centre d'entraînement de 10 millions de livres du club, symbole de l'investissement croissant dans l'équipe féminine.
La course au titre de City s'est bâtie sur plus que des performances individuelles. Jeglertz a insufflé une dureté qui leur a permis de tenir tête à Chelsea et à une équipe d'Arsenal qui les a poussés jusqu'aux dernières semaines. Le matelas de quatre points en tête témoignait de leur capacité à obtenir des résultats, même sous pression.
Maintenant, avec le titre de champion en poche, l'attention se tourne vers la finale de la Women's FA Cup le 31 mai, où City affronte Brighton avec une chance de réaliser le doublé. Ce serait le point d'orgue parfait d'une saison qui a rétabli City comme la force prééminente du football féminin anglais.
La victoire 4-1 à West Ham résumait toutes les vertus de City : la finition clinique de Shaw, l'expérience de Coombs et une faim collective qui n'a jamais faibli. Pour un club qui a dû regarder Chelsea parader le trophée pendant six saisons consécutives, ce tour d'honneur semblait à la fois cathartique et attendu depuis longtemps.
La vue des joueuses de City soulevant le trophée de la WSL, les rubans changés en bleu ciel après tant d'années de la teinte de Chelsea, était une image puissante d'une nouvelle ère. Mais avec la situation de Shaw incertaine et les rivales prêtes à se renforcer, le défi sera de maintenir cet élan. Pour l'instant, cependant, la moitié bleue de Manchester célèbre un titre qui était en préparation depuis une décennie.
Basé sur un reportage de BBC Sport.