La dépendance de Manchester United envers Casemiro a été nettement mise en évidence lors d'un match nul sans but à Sunderland, où l'équipe n'a pas réussi à enregistrer un tir cadré jusqu'aux arrêts de jeu. L'absence du milieu de terrain brésilien en raison d'un problème mineur a contraint l'entraîneur Michael Carrick à un remaniement tactique, et le résultat a mis en évidence le manque de profondeur du club au milieu de terrain.
United n'a désormais remporté aucun des quatre matchs de championnat cette saison lorsque le joueur de 34 ans était absent du onze de départ. Au Stadium of Light, ils n'ont réussi qu'un seul tir cadré—la tentative de Matheus Cunha en fin de temps additionnel—et ont été dominés par une équipe de Sunderland qui avait plus de possession, plus de tentatives et un total de buts attendus plus élevé.
Avec Casemiro absent et son remplaçant Manuel Ugarte également manquant, Carrick a choisi de déployer Kobbie Mainoo dans un rôle plus reculé aux côtés de Mason Mount, plutôt que de reculer complètement Mainoo ou de donner à Tyler Fletcher, 19 ans, sa première titularisation. Le résultat a été une performance décousue qui manquait de créativité et de contrôle.
« Il fallait que ce soit Mainoo et Mount », a expliqué Carrick après le match, reconnaissant les options limitées. Cette décision a isolé l'attaque de United et l'a empêchée de lier efficacement le jeu. L'entraîneur de Sunderland, Regis le Bris, a noté que son équipe « avait plus de contrôle » et a exprimé sa déception de ne pas avoir pris les trois points.
Cette performance a renforcé les inquiétudes concernant la profondeur de l'effectif de United. Carrick a effectué cinq changements par rapport à l'équipe qui a battu Brighton, mais la baisse de qualité globale était évidente. Le renforcement du milieu de terrain a été une priorité cet été, avec Elliot Anderson de Nottingham Forest en tête de liste. D'autres cibles incluent Carlos Baleba de Brighton, Adam Wharton de Crystal Palace, Mateus Fernandes de West Ham et Alex Scott de Bournemouth.
Le Bris a donné un aperçu de pourquoi remplacer un joueur comme Casemiro est si difficile. « Les joueurs de cette expérience apportent bien plus que ce qui est évident sur le terrain », a-t-il dit, comparant Casemiro à son propre milieu de terrain de 33 ans, Granit Xhaka. « Ils gèrent l'élan et le flux du jeu, même quand c'est émotionnel. Ils gèrent les coéquipiers et le flux de l'équipe. »
Cette intangibilité suggère que United pourrait avoir besoin de deux ou trois signatures pour reproduire l'influence de Casemiro—surtout si Ugarte part. L'équipe de recrutement du club fait face à un été de décisions cruciales pour remédier au déséquilibre.
Carrick a réagi avec irritation aux suggestions que son équipe pourrait être « en vacances » avec leur position au classement pratiquement sécurisée à la troisième place. « Je suis presque offensé », a-t-il dit, soulignant la préparation et l'effort des joueurs. Il a également mis en garde contre le fait de tirer des conclusions hâtives d'un seul match. « Ne pensez pas que toute l'évaluation sera jugée sur un ou deux matchs », a-t-il ajouté.
Pourtant, avec seulement deux matchs restants—contre Nottingham Forest et Brighton—la saison est presque terminée et le jugement est imminent. La campagne la plus courte de United de mémoire d'homme se terminera bientôt, et les preuves de dimanche suggèrent que sans Casemiro, l'équipe manque de tranchant. Renforcer le milieu de terrain n'est plus seulement une priorité ; c'est une nécessité urgente.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
