Le dernier week-end de la saison des clubs a offert un nouvel échantillon du talent français à travers l'Europe et au-delà. De Kylian Mbappé cimentant son héritage comme le meilleur buteur de la Liga à Thomas Didillon-Hödl s'écrivant dans le folklore de l'Eredivisie, la diaspora des footballeurs français a laissé une marque indélébile. Ce XI définitif capture les meilleures performances, mêlant drame de promotion, qualification continentale et brillance individuelle.
Thomas Didillon-Hödl a été le héros le plus improbable alors que Willem II assurait un retour spectaculaire dans l'élite néerlandaise. Après un match nul 3-3 sur l'ensemble des deux matches contre Volendam, la finale des playoffs est allée aux tirs au but. Le gardien a d'abord repoussé le deuxième tireur adverse avec un arrêt spectaculaire, puis s'est avancé pour convertir le penalty décisif lui-même pour sceller une victoire 5-4. La mâchoire serrée, mâchant du chewing-gum, et avec une frappe parfaitement placée du pied intérieur, il a ensuite réfléchi au moment surréaliste : "Je suis gardien. C'est très simple, j'ai essayé de tirer hier à l'entraînement, j'ai marqué, et je me suis senti bien. J'ai pensé à ma fille, née il y a juste une semaine." Cette sérénité sous pression a assuré le retour de Willem II en Eredivisie après une absence de deux ans, une fin de conte de fées pour un club qui avait langui en deuxième division.
À Sunderland, les défenseurs français Nordi Mukiele et Enzo Le Fée ont joué des rôles clés dans la victoire mémorable 2-1 contre Chelsea qui a confirmé la place des Black Cats en Ligue Europa la saison prochaine. Mukiele, reconverti en défenseur central après des passages difficiles au PSG et au Bayer Leverkusen, a été un roc en défense. Il a accumulé huit récupérations, cinq dégagements et quatre interceptions, tout en se projetant vers l'avant pour tenter trois tirs. Le Fée, quant à lui, a été élu homme du match, couronnant une campagne de 36 apparitions, cinq buts et six passes décisives. Son centre précis a provoqué le chaos qui a mené au but contre son camp de Malo Gusto pour le but de la victoire. La constance du duo a été le fondement du succès de Régis Le Bris, faisant taire les détracteurs qui remettaient en question leurs départs de grands clubs.
En Espagne, Lucas Perrin a livré une prestation autoritaire pour le Sporting Gijon lors d'une victoire 3-1 contre Almeria. L'ancien Marseillais de 27 ans a remporté 70% de ses duels et réalisé 11 dégagements, contribuant à déstabiliser un adversaire déjà en plein doute après une deuxième défaite consécutive avant les playoffs de promotion. Bien que Gijon soit 13e et ne joue pas la promotion, la forme de fin de saison de Perrin rappelle en temps utile sa qualité alors que la fenêtre des transferts approche.
Chypre n'est peut-être pas une destination traditionnelle, mais Axel Guessand commence à se faire un nom. Le jeune défenseur central de 21 ans, frère cadet de l'international ivoirien Evann Guessand, a impressionné lors d'une victoire 2-0 contre l'APOEL Nicosie. Ayant passé la majeure partie de la saison en marge, Guessand a désormais débuté deux des trois derniers matches, affichant un calme et une lecture du jeu qui suggèrent un développement régulier.
En Serie A italienne, Andy Diouf est entré en jeu pour inspirer un retour spectaculaire 3-3 pour l'Inter Milan de Cristian Chivu contre Bologne. Initialement milieu central, Diouf a été repositionné sur l'aile droite et a semé la panique. D'abord, une course en dribble s'est terminée par un tir repoussé par le poteau, permettant à Pio Esposito de pousser le ballon au fond. Puis, en fin de match, il a rattrapé une passe en profondeur et a décoché une frappe imparable sous la barre pour égaliser. L'ancien Lensois est désormais une arme à part entière dans l'arsenal offensif des Nerazzurri.
Le conte de fées de Côme s'est poursuivi avec une démolition 4-1 de Cremonese qui a assuré une place historique en Ligue des champions, et le capitaine Lucas Da Cunha en a été le cœur. Le meneur de jeu français a converti un penalty pour porter le score à 3-1 avant de enrouler un effort sublime dans le coin depuis l'entrée de la surface, assisté par Maxence Caqueret. Ce doublé porte son total de la saison à 11 buts, un retour remarquable pour un milieu de terrain alors que le club lombard est passé de l'obscurité du milieu de tableau à l'élite européenne.
En Azerbaïdjan, Aaron Malouda se construit tranquillement une réputation qui pourrait bientôt lui valoir un retour vers l'ouest. Le fils de Florent Malouda, âgé de 20 ans, a inscrit son neuvième but en 24 apparitions en championnat pour le Sabah FK lors d'une victoire 2-1 à Turan Tovuz. Principalement ailier gauche, sa vitesse et sa franchise ont attiré l'intérêt du Celtic et de la Sampdoria, comme le rapporte L'Équipe. Un transfert estival vers un championnat européen plus en vue semble désormais inévitable.
En Major League Soccer, Kenji Mboma s'est annoncé avec un doublé retentissant alors que le FC Cincinnati écrasait Orlando City 6-2. Le jeune attaquant, principalement remplaçant la saison dernière, a repris de la tête un corner pour égaliser avant de fusiller le gardien d'un tir bas en pivot pour son deuxième. Avec cinq buts lors de ses six derniers matches, Mboma devient une option offensive clé avant l'arrivée de la grande star d'Orlando, Antoine Griezmann.
Le nouveau rôle avancé de Ryan Merlen à Saint-Trond continue de porter ses fruits. L'ancien espoir du centre de formation de Lens a marqué lors d'une victoire 3-0 contre Malines, son troisième but en sept matches depuis qu'il a été repoussé plus haut sur le terrain. Il n'avait pas réussi à marquer pendant la saison régulière du championnat belge, mais semble désormais renaître en tant que milieu offensif.
Au sommet du jeu, Kylian Mbappé a rappelé à tous pourquoi il reste la référence. Bien qu'il ait été sifflé par une partie du public du Santiago Bernabéu, la superstar du Real Madrid a expédié son 25e but en Liga de la saison lors d'une victoire 4-2 contre l'Athletic Bilbao. La frappe, un tir tendu et bas depuis l'entrée de la surface, a assuré un deuxième Pichichi consécutif en tant que meilleur buteur du championnat. Si une campagne mouvementée en dehors du terrain a suscité des critiques et des examens, la réponse de Mbappé sur le terrain a été catégorique. Il part désormais pour la campagne de Coupe du monde de la France (11 juin – 19 juillet) avec une confiance retrouvée.
Ces histoires individuelles, de la deuxième division néerlandaise au Bernabéu, soulignent l'ampleur et la profondeur du talent footballistique français. D'après les reportages de L'Équipe.