Rory McIlroy a livré une critique acerbe de la configuration de l'Aronimink Golf Club après avoir laborieusement repris pied dans la course au Championnat PGA avec un 67 au deuxième tour qui le laisse à cinq coups de la tête. Le champion du Masters, en quête de deux titres majeurs consécutifs, a qualifié le set-up du parcours de 'pas génial' et a soutenu que le classement resserré prouvait que les organisateurs n'avaient pas réussi à créer suffisamment de séparation dans les scores.
Après avoir ouvert avec un 74 irrégulier jeudi, McIlroy savait qu'il lui fallait une étincelle vendredi pour éviter un vol de retour le week-end. L'Irlandais du Nord a répondu avec force, enregistrant trois birdies et aucun bogey dans des vents qui soufflaient en rafales sur le site de Pennsylvanie. Son total de un au-dessus du par l'a propulsé dans le top 20 et a ravivé les espoirs d'un troisième trophée Wanamaker.
À 37 ans, il a une longue histoire dans ce championnat, avec des victoires en 2012 et 2014. Sa récente série de bons résultats dans les majeurs comprend la veste verte du mois dernier à Augusta, et il est arrivé à Aronimink en tant que numéro deux mondial. Un septième titre majeur cimenterait son héritage comme l'un des grands modernes, mais McIlroy a admis que les conditions au cours des deux premiers jours rendaient le scoring inhabituellement difficile.
'Il a été difficile de faire des birdies là-bas à cause du vent ces derniers jours, mais aussi à cause de l'emplacement des trous', a déclaré McIlroy aux journalistes. 'J'ai l'impression qu'ils ont vraiment essayé de protéger le parcours les premiers jours.' Il a décrit son propre tour comme une nette amélioration par rapport à sa prestation de jeudi, qu'il avait résumée sans ménagement par un mot de quatre lettres.
Le classement resserré est devenu un point central de ses commentaires après le tour. Seulement huit coups séparaient les meneurs à mi-parcours Alex Smalley et Maverick McNealy, à quatre sous le par, de la ligne de coupe, la plus petite marge de l'histoire du Championnat PGA. McIlroy voyait ce resserrement comme un symptôme d'une configuration défectueuse.
'Je pense qu'un classement resserré comme celui-ci est le signe d'un set-up pas génial', a-t-il dit. 'Quand c'est aussi serré, cela n'a pas vraiment permis à quiconque de se démarquer. Il est facile de faire beaucoup de pars, difficile de faire des birdies. Ce n'est pas qu'il soit difficile de faire un bogey, mais on a l'impression que le bogey est le pire score que l'on puisse faire sur un trou.' Il a contrasté ce scénario avec des parcours bien conçus qui étalent naturellement le peloton.
Les officiels du tournoi ont positionné de nombreux drapeaux dans des endroits difficiles et le vent tourbillonnant a amplifié le défi. McIlroy a soutenu qu'une configuration plus stratégique aurait permis à la meilleure forme de s'élever plutôt que de comprimer le peloton. Ses critiques ont fait écho aux frustrations de certains joueurs lors de récents majeurs où les scores étaient excessivement comprimés.
Le rythme de jeu a également suscité l'ire de McIlroy. Le groupe de prestige s'est retrouvé pris dans des goulots d'étranglement, en particulier après que Sahith Theegala a perdu une balle au 10. 'C'était lent', a concédé McIlroy, notant que de tels retards sont presque attendus dans le golf majeur mais restent un point sensible pour les joueurs lorsqu'ils sont combinés à des conditions difficiles.
Malgré ses griefs, McIlroy aborde le week-end avec une réelle conviction. À cinq coups de la tête à mi-parcours, il sait qu'un bon début de parcours peut le propulser dans la course. 'Si vous enchaînez avec des wedges sur ce premier neuf et que vous faites quatre ou cinq sous le par, vous êtes soudainement en pleine course', a-t-il dit. 'À cinq coups, j'ai vraiment l'impression d'être dans le tournoi.'
L'histoire soutient son optimisme. McIlroy a comblé des écarts plus importants dans les majeurs, notamment sa célèbre victoire à l'U.S. Open 2011 avec huit coups de retard. Cette saison, il a déjà monté des charges le dimanche au Masters et dans plusieurs tournois réguliers, soulignant sa capacité à descendre bas sous pression.
Le troisième tour pourrait voir un temps plus calme et des emplacements de drapeaux plus accessibles, ce qui favoriserait son style de golf offensif. Si une configuration plus douce se matérialise, la frappe de balle et le putting de McIlroy pourraient enfin trouver la récompense qui leur a manqué. Il devra éviter le genre de swings lâches qui ont conduit à quatre bogeys lors de son premier tour.
Pour l'instant, le nom de la star juste derrière la tête est exactement le scénario que les dirigeants de télévision et les fans recherchent. Reste à savoir si son coup de gueule contre le parcours va le galvaniser ou le distraire, mais McIlroy n'a jamais été du genre à hésiter à dire ce qu'il pense. Son interview télévisée après le deuxième tour, diffusée sur Sky Sports, a clairement montré qu'il attend beaucoup plus de lui-même et du tournoi.
Basé sur des reportages de Sky Sports.