Lionel Messi s'apprête à entrer dans l'histoire une fois de plus. L'attaquant de 38 ans a été officiellement nommé dans l'effectif argentin de 26 joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, confirmant sa participation à un sixième tournoi record. En tant que capitaine des champions en titre, Messi mènera son pays aux États-Unis, au Canada et au Mexique, visant à ajouter un nouveau chapitre à son héritage inégalé.
La sélection de Messi le place aux côtés du Portugais Cristiano Ronaldo comme seuls joueurs masculins à avoir participé à six Coupes du Monde. Ayant déjà disputé un record de 26 matches sur la plus grande scène du football, la star de l'Inter Miami aura l'occasion d'étendre ce nombre lorsque l'Argentine entamera sa campagne. Son leadership et son expérience seront essentiels pour un effectif mêlant vainqueurs confirmés et talents émergents.
Le sélectionneur Lionel Scaloni a constitué un groupe redoutable, ancré par des héros de la Coupe du Monde et des visages frais. Emiliano Martinez d'Aston Villa, vainqueur du Gant d'Or il y a quatre ans, reste le gardien de but numéro un, tandis que les piliers défensifs Cristian Romero (Tottenham) et Lisandro Martinez (Manchester United) apportent de la solidité à l'arrière. Les milieux de terrain Alexis Mac Allister (Liverpool) et Enzo Fernandez (Chelsea) apportent leur pedigree de Premier League et leur créativité.
L'unité offensive est bourrée de qualité, avec Julian Alvarez de l'Atlético Madrid, Lautaro Martinez de l'Inter Milan, et une série d'attaquants basés en Liga, dont Nicolas Gonzalez et Giuliano Simeone. Le coéquipier de Messi en club, Rodrigo de Paul, fait également partie de la sélection, assurant la continuité de leur triomphe au Qatar. L'effectif reflète la profondeur de l'Argentine, avec cinq joueurs évoluant dans l'élite anglaise.
L'Argentine a été placée dans le Groupe J, où elle affrontera l'Algérie, l'Autriche et la Jordanie. Les champions en titre débutent leur défense le 17 juin à Kansas City contre l'Algérie, avant de se rendre à Dallas pour les chocs contre l'Autriche le 22 juin et la Jordanie le 28 juin. Des matchs amicaux de préparation contre le Honduras et l'Islande début juin fourniront les dernières préparations.
La forme physique de Messi reste un sujet de discussion après qu'il a été remplacé lors d'un match de l'Inter Miami en MLS avec ce qui a été décrit comme une fatigue musculaire à son ischio-jambier gauche. Cependant, son club a précisé qu'aucune blessure n'était survenue, et le vétéran de 198 sélections devrait être en pleine forme pour le tournoi. Atteindre les 200 apparitions internationales est à sa portée s'il participe aux deux matchs amicaux de pré-tournoi.
La sélection consolide le statut de Messi comme le cœur du football argentin. À un âge où beaucoup de grands se sont retirés, il continue de défier les attentes. Sa présence non seulement renforce les chances de titre de l'Argentine mais ajoute également une puissance de star incommensurable à une Coupe du Monde déjà riche en récits.
Avec le monde qui regarde, le sixième voyage de Messi en Coupe du Monde promet d'être un spectacle. S'il pourra reproduire la magie de 2022 reste à voir, mais une chose est certaine : chaque match sera une célébration d'une légende vivante. L'Argentine commence sa quête dans moins de deux mois, et l'optimisme abonde.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
