Lionel Messi s'est prononcé sur les favoris de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, désignant la France comme un prétendant de premier plan tout en exprimant un optimisme prudent quant aux chances de l'Argentine de défendre son titre. Dans une interview avec l'animateur argentin Pollo Alvarez sur YouTube, la star de l'Inter Miami a reconnu la force de plusieurs nations mais a souligné que l'Albiceleste reste compétitive lorsqu'elle est au complet.
L'Argentine a remporté la Coupe du Monde 2022 au Qatar, mettant fin à une sécheresse de 36 ans. Aujourd'hui, alors que le tournoi s'étend à 48 équipes et se déplace en Amérique du Nord, Messi voit son pays dans une position solide—mais avec des réserves. « Nous avons beaucoup de gars blessés ou qui manquent de rythme », a-t-il déclaré, tempérant les attentes. « Mais quand le groupe est ensemble, il est compétitif. » Le joueur de 38 ans, qui aura 39 ans en juin, n'a pas encore confirmé s'il participera à une sixième Coupe du Monde, bien qu'il continue de performer à un haut niveau pour l'Inter Miami, ayant récemment marqué son 900e but en carrière.
L'évaluation de Messi sur la situation des blessures reflète les préoccupations persistantes de l'entraîneur argentin Lionel Scaloni. Des joueurs clés ont souffert de problèmes de condition physique ou de temps de jeu dans leurs clubs, perturbant potentiellement la continuité. Malgré cela, les champions en titre possèdent de la profondeur et de l'expérience, avec des stars comme Lautaro Martínez, Ángel Di María (toujours actif) et de nouveaux talents émergents.
« La France est à nouveau très bonne et compte de nombreux joueurs de haut niveau », a déclaré Messi, plaçant les Bleus à l'avant-garde des favoris. La France, finaliste en 2022, dispose d'un riche vivier de talents, dont Kylian Mbappé, Antoine Griezmann et des étoiles montantes. Leur récente forme en Ligue des Nations souligne leur force, et ils restent une force redoutable en vue du tournoi.
Au-delà de la France, Messi a cité l'Espagne, le Brésil, l'Allemagne, l'Angleterre et le Portugal comme principaux prétendants. Chacun apporte des avantages distincts : le jeu de possession de l'Espagne, le flair offensif du Brésil, la discipline tactique de l'Allemagne, l'expérience des tournois de l'Angleterre et le mélange de jeunesse et de vétérans du Portugal comme Cristiano Ronaldo. « Nous devons rêver, mais devant nous il y a d'autres favoris en meilleure forme », a-t-il prévenu. Il a également laissé place à une surprise, reconnaissant l'imprévisibilité d'un événement à 48 équipes.
La propre participation de Messi reste un sujet majeur. Bien qu'il n'ait pas garanti sa présence, son amour du jeu est intact. « J'adore jouer au football et je le ferai jusqu'à ce que je ne puisse plus », a-t-il déclaré. Sa forme en MLS—où il a été prolifique—suggère qu'il peut encore influencer les matchs au plus haut niveau. S'il mènera la défense de l'Argentine reste à voir, mais ses paroles signalent un désir de faire partie de la conversation.
La Coupe du Monde 2026 sera co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, offrant un cadre unique. Pour l'Argentine, le chemin vers des titres consécutifs passe par un processus de qualification épuisant et un tournoi avec plus d'équipes. Le vote de confiance de Messi envers la France et d'autres souligne le défi, mais sa croyance en la force collective de l'Argentine donne de l'espoir aux fans.
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