Le remplacement précoce de Lionel Messi lors de la dernière victoire de l'Inter Miami a suscité des inquiétudes dans tout le paysage de la MLS. Lors du choc de dimanche contre le Philadelphia Union, Messi a fait signe au banc et a été retiré à la 73e minute, visiblement mal à l'aise. La superstar argentine avait orchestré le jeu comme d'habitude, mais la décision est venue soudainement.
Lundi, l'Inter Miami a publié un bref bulletin médical, confirmant que Messi ressentait une fatigue musculaire à l'ischio-jambier gauche et que le remplacement était préventif. Le club a souligné qu'aucune blessure grave n'a été détectée.
Pour l'Inter Miami, tout problème impliquant Messi revêt une importance démesurée. Depuis son arrivée retentissante l'été dernier, le joueur de 36 ans a transformé les Héros, passant de derniers à prétendants au titre, les menant à un triomphe en Leagues Cup et dominant le jeu en MLS.
Le timing de ce contretemps est délicat. Alors que les playoffs de la Coupe MLS approchent, chaque point compte, et Miami lutte pour la première place de la Conférence Est. La forme de Messi est centrale à leurs aspirations.
Les problèmes aux ischio-jambiers, même qualifiés de fatigue, nécessitent une gestion prudente. Un joueur de l'âge et du vécu de Messi ne peut être précipité. Le personnel médical du club le surveillera probablement de près dans les jours à venir, et sa participation aux prochaines séances d'entraînement est incertaine.
L'entraîneur Gerardo « Tata » Martino est maintenant confronté à un casse-tête de sélection. Bien que l'équipe dispose d'autres talents d'élite comme Luis Suárez et Sergio Busquets, le système tourne autour de la créativité de Messi. Sans lui, Miami a parfois semblé désorganisé.
Le calendrier immédiat offre peu de répit. L'Inter Miami doit affronter une série de rivaux de conférence, des matchs qui pourraient déterminer le classement des playoffs et l'élan. Toute absence de Messi testerait la profondeur de l'équipe.
Les supporters se souviendront des périodes précédentes où Messi était mis sur la touche ou reposé, et les performances de l'équipe ont chuté. Le staff technique doit équilibrer les résultats à court terme avec le besoin à long terme d'avoir leur talisman en pleine forme pour l'après-saison.
Dans une déclaration qui reflétait l'approche prudente du club, un porte-parole de l'équipe a déclaré que la décision de remplacer Messi avait été prise pour éviter d'aggraver ce qui semblait être une surcharge musculaire. Aucun calendrier n'a été donné pour son retour à plein temps.
Alors que les Héros se préparent pour le prochain défi, tous les regards seront tournés vers les mises à jour du terrain d'entraînement. Pour l'instant, le monde du football attend de voir s'il s'agit simplement d'une légère frayeur ou d'un signe du tribut physique d'une campagne éprouvante.
Basé sur des reportages d'ESPN.
