Dans un mouvement que peu de gens anticipaient, l'entraîneur brésilien Carlo Ancelotti a nommé l'attaquant vétéran Neymar dans son groupe de 26 joueurs pour la prochaine Coupe du Monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L'annonce, faite lundi soir, met fin à des mois de spéculation sur la possibilité que le joueur de 34 ans ait une dernière chance sur la scène internationale après une période marquée par les blessures et une longue absence de la Seleçao. Neymar n'a pas joué pour le Brésil depuis une défaite 2-0 contre l'Uruguay dans les éliminatoires de la Coupe du Monde le 18 octobre 2023, un match que beaucoup pensaient être son dernier sous le célèbre maillot jaune.
Le chemin de Neymar vers la rédemption n'a pas été de tout repos. Après un début de saison difficile et une opération du genou en décembre, son retour à Santos s'est avéré crucial. L'attaquant a progressivement retrouvé le rythme et la forme, participant à 10 des 13 derniers matchs de son club. Ses performances, bien que pas encore au summum de ses jours au Barça, ont montré suffisamment d'éclairs de génie et de condition physique croissante pour convaincre Ancelotti qu'il pourrait encore être un décisif lors du tournoi estival.
Pour Neymar, cette Coupe du Monde représente une dernière danse. L'ancien phare du Paris Saint-Germain, qui compte 79 buts internationaux, porte le poids d'une nation qui aspire à un sixième titre mondial depuis 2002. Son inclusion est autant un hommage à son talent durable qu'un choix stratégique d'Ancelotti, qui valorise l'expérience des grands matchs dans un groupe mêlant jeunesse et sagesse des vétérans. La décision suscitera des débats : Neymar peut-il rester en forme et être décisif quand il le faut, ou sa sélection perturbera-t-elle l'équilibre d'une équipe qui a évolué en son absence ?
Une autre sélection vedette est celle de l'adolescent Endrick. L'attaquant de 19 ans du Real Madrid, qui a passé la seconde moitié de la saison en prêt à Lyon, a obtenu sa première convocation en Coupe du Monde après une période fructueuse en France. Endrick a marqué neuf buts toutes compétitions confondues avec Lyon, faisant preuve d'une sang-froid et d'une finition au-delà de son âge. La confiance d'Ancelotti envers le jeune est un signal clair que le Brésil intègre déjà la prochaine génération, et la Coupe du Monde pourrait servir de tremplin parfait pour qu'Endrick montre son immense potentiel.
La défense sera ancrée par Marquinhos, le défenseur central du PSG qui assume désormais le rôle de sage. Son probable partenaire en défense centrale est Gabriel Magalhães d'Arsenal, un duo apportant de la solidité et une domination aérienne. Fait intéressant, les deux s'affronteront d'abord en tant qu'adversaires lors de la finale de la Ligue des Champions le 30 mai à Budapest, avant de rejoindre l'équipe nationale. Cette rencontre à enjeux élevés pourrait forger une compréhension unique ou, au contraire, une tension compétitive alors qu'ils se préparent pour la Coupe du Monde.
La liste des 26 est également remarquable par ses omissions. Le défenseur central vétéran Thiago Silva, longtemps pilier de la Seleçao, a été écarté malgré des spéculations sur une éventuelle remplacement de l'infirme Eder Militao. L'absence de Militao sur blessure avait ouvert la porte, mais Ancelotti a choisi de ne pas inclure le joueur de 40 ans de Chelsea, préférant faire confiance à un noyau plus jeune. L'exclusion de Silva marque la fin d'une ère et souligne l'intention de l'entraîneur de regarder vers l'avant, même s'il compte sur des figures expérimentées comme Neymar et Marquinhos.
La préparation du Brésil comprend deux matchs amicaux : contre le Panama le 31 mai et l'Égypte le 7 juin. Ces rencontres seront cruciales pour peaufiner la tactique et réintégrer Neymar dans l'équipe. L'équipe se rend ensuite à New York pour leur match d'ouverture de la Coupe du Monde contre le Maroc le 14 juin au MetLife Stadium, un coup d'envoi à minuit heure locale. C'est un début difficile contre une équipe marocaine qui a impressionné lors de la dernière Coupe du Monde, et la Seleçao devra être prête dès le départ.
La sélection d'Ancelotti est un pari calculé qui mélange qualité éprouvée et exubérance juvénile. En rappelant Neymar, il s'est offert un joker capable de débloquer les défenses quand il est en forme, mais la décision comporte aussi un risque si l'attaquant ne retrouve pas son meilleur niveau ou se blesse. Pendant ce temps, l'inclusion d'Endrick ajoute un élément d'imprévisibilité ; le jeune attaquant offre de la vitesse et de la franchise, des traits qui pourraient être vitaux contre des jambes fatiguées en fin de match.
Historiquement, les campagnes du Brésil en Coupe du Monde sont jugées uniquement sur le fait de soulever le trophée, et la pression est immense. Le tournoi de 2026, avec son format élargi et ses nouveaux stades exigeants, testera la profondeur de l'effectif comme jamais auparavant. Ancelotti, vainqueur en série au niveau des clubs, comprend les exigences du football à élimination directe et a constitué un groupe capable de s'adapter à divers scénarios, à condition que les pièces clés s'alignent.
Alors que le compte à rebours avant le tournoi commence, les projecteurs seront inévitablement braqués sur Neymar. Que cette Coupe du Monde devienne un chant du cygne glorieux ou une histoire édifiante reste à voir, mais les paris audacieux d'Ancelotti sur l'ancienne garde et la nouvelle vague ont préparé le terrain pour une fascinante campagne brésilienne. D'après un reportage de L'Équipe.
