Le meilleur buteur de l'histoire du Brésil, Neymar, foulera la scène de la Coupe du Monde pour la quatrième fois après avoir été retenu dans l'effectif de 26 joueurs de Carlo Ancelotti pour le tournoi de 2026. L'attaquant de 34 ans, désormais de retour à Santos après un passage très médiatisé en Europe, n'a pas joué pour la Seleção depuis 2023 en raison d'une série de blessures invalidantes. Son inclusion signale non seulement un triomphe personnel, mais aussi un pari stratégique d'Ancelotti sur le flair du vétéran et son expérience des grands rendez-vous. Les 79 buts internationaux de Neymar en 128 sélections restent une référence, et son retour élève instantanément les options offensives du Brésil avant la compétition élargie à 48 équipes qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Ancelotti, qui a dévoilé l'effectif lors d'une cérémonie à Rio de Janeiro, a répondu aux questions entourant la condition physique de Neymar. « Nous avons passé toute l'année à analyser Neymar. Nous avons réalisé que dans cette dernière période, il a eu de la continuité et était en bonne condition physique », a déclaré l'entraîneur italien. Cette déclaration reflète des mois de suivi minutieux, la forme récente de Neymar avec Santos fournissant les preuves nécessaires. Les 14 apparitions de l'attaquant cette saison ont montré des aperçus de son dribble emblématique et de sa vision de jeu, convaincant Ancelotti que le risque est calculé et justifié. Les fans présents ont explosé de joie lorsque le nom de Neymar a été lu, soulignant son statut durable d'icône nationale malgré des années de promesses non tenues en Coupe du Monde.
L'effectif allie des joueurs aguerris à des talents émergents, un équilibre qu'Ancelotti a soigneusement calibré. Dans les buts, Alisson Becker de Liverpool obtient une place malgré avoir manqué les 10 derniers matches des Reds en raison d'une blessure, tandis qu'Ederson de Fenerbahçe et Weverton de Grêmio assurent la profondeur. La défense allie expérience et jeunesse : les latéraux vétérans Alex Sandro et Danilo sont inclus aux côtés de Wesley (Roma) et Gabriel Magalhães (Arsenal). Le défenseur central de la Juventus Bremer et Ibanez d'Al-Ahli ajoutent de la physicalité, tandis que Marquinhos du Paris Saint-Germain apporte du leadership. Leo Pereira de Flamengo et Douglas Santos du Zenit Saint-Pétersbourg complètent une arrière-garde conçue pour la polyvalence.
La stabilité au milieu de terrain provient des piliers de la Premier League Bruno Guimarães de Newcastle United et Casemiro de Manchester United, dont l'acumen défensif reste crucial. Fabinho d'Al-Ittihad offre une solidité supplémentaire, tandis que Danilo Santos de Botafogo et Lucas Paquetá de Flamengo — un créateur de jeu lorsqu'il est en forme — assurent la progression du ballon. L'absence d'un meneur de jeu pur et profond peut soulever des questions, mais Ancelotti semble favoriser le travail à l'art dans l'entrejeu, faisant confiance aux attaquants pour débloquer les défenses récalcitrantes.
Devant, la puissance de feu est indéniable. Vinícius Júnior du Real Madrid est en tête d'une liste qui comprend Raphinha du Barça, le jeune de 19 ans Endrick (actuellement prêté à Lyon par le Real Madrid) et Rayan de Bournemouth. Gabriel Martinelli d'Arsenal, Igor Thiago de Brentford et Matheus Cunha de Manchester United ajoutent de la vitesse et de la directe. Luiz Henrique du Zenit complète le contingent offensif. Pourtant, l'omission la plus flagrante est celle de João Pedro de Chelsea, dont les 15 buts en Premier League et cinq passes décisives cette saison n'ont pas suffi à convaincre Ancelotti. La décision a suscité des débats, car la finition clinique et la capacité de liaison de Pedro semblaient taillées sur mesure pour une équipe en quête de son premier titre de Coupe du Monde depuis 2002.
Le Brésil entre dans le Groupe C avec des matches contre le Maroc le 13 juin, Haïti le 20 juin et l'Écosse le 24 juin. Le calendrier les confronte à des défis tactiques variés : la défense organisée du Maroc, la physicalité d'Haïti et la menace des coups de pied arrêtés écossais. La progression vers la phase à élimination directe est attendue, mais le groupe servira de test décisif pour la configuration tactique d'Ancelotti et la cohésion de l'équipe. Le format élargi, débutant le 11 juin, réduit la marge d'erreur en phase de groupes, seuls les deux premiers de chacun des 12 groupes étant garantis de passer.
La présence de Neymar ajoute une couche de poids narratif. Son parcours en Coupe du Monde a commencé en 2014 sur le sol natal, interrompu par une blessure ; en 2018, une élimination en quarts de finale face à la Belgique ; et en 2022, une autre campagne marquée par les blessures se terminant par une défaite aux tirs au but contre la Croatie. À 34 ans, c'est probablement sa dernière chance de soulever le trophée qui lui a échappé. Son expérience pourrait s'avérer inestimable dans les moments de haute pression, à condition que son corps tienne. Pour le Brésil, la mission est claire : exploiter le génie de Neymar tout en le protégeant du tribut physique d'un calendrier de tournoi compressé.
La sélection d'Ancelotti reflète un optimisme pragmatique. En mélangeant des stars établies à de nouveaux venus affamés, il a conçu une unité capable d'identités tactiques multiples. L'inclusion d'Endrick, en particulier, indique une approche tournée vers l'avenir, assurant que la lignée offensive du Brésil se poursuive au-delà de l'ère Neymar. Pourtant, l'attention immédiate reste sur le présent — un rendez-vous estival avec le destin, où une cinquième étoile sur le maillot jaune emblématique semble à portée de main si tout fonctionne. D'après un reportage de BBC Sport.
