Neymar se tenait dans le cercle central du stade Urbano-Caldeira dimanche, sa jeune fille dans les bras, les larmes coulant sur son visage alors que l'hymne national brésilien résonnait avant le choc entre Santos et Coritiba. L'image capturait un homme sur le fil du rasoir émotionnel, sachant que dans les 24 heures, Carlo Ancelotti annoncerait les 26 joueurs qui porteront les espoirs de la Seleção en Coupe du monde aux États-Unis. Pour le joueur de 34 ans, c'était l'aboutissement d'une campagne de plusieurs mois pour prouver qu'il a toujours sa place sur la plus grande scène du football, un parcours marqué par les blessures, les critiques et des explosions publiques de frustration.
Ancelotti a fait face à un examen minutieux sans relâche sur la question d'inclure Neymar, l'Italien reconnaissant dans une récente interview à Reuters que sa patience avait été mise à l'épreuve par le bruit extérieur. "Je suis reconnaissant pour tous les conseils qu'on m'a donnés," a-t-il déclaré, ajoutant que l'environnement resterait sous contrôle "avec ou sans Neymar." Pourtant, l'entraîneur a également toujours maintenu que la condition physique du joueur serait le facteur décisif, et il a concédé que Neymar s'était "beaucoup amélioré dernièrement, travaillant dur pour récupérer." Ayant participé à 10 des 13 derniers matchs de Santos, le dossier de l'attaquant est aussi solide qu'il ne l'a été toute l'année, mais le tribut émotionnel de cette saga a été de plus en plus évident.
Neymar lui-même n'a pas caché le poids du moment après le match de dimanche, qui s'est soldé par une défaite 3-0. "J'ai toujours dit que c'était mon rêve de jouer cette Coupe du monde," a-t-il déclaré aux journalistes. "Physiquement, je me sens très bien. J'ai fait tout ce que j'ai pu et ce n'était pas facile. J'ai travaillé dur, en silence, et j'ai souffert des critiques des gens, mais je suis là où je voulais être. J'espère être appelé. Sinon, je ne serai qu'un fan de plus de cette Seleção." Ces mots portaient la résignation d'un joueur qui s'est battu pour retrouver la forme après une série de revers et qui sait qu'un dernier tournoi mondial cimenterait son héritage aux côtés des 79 buts internationaux qui font déjà de lui le meilleur buteur du Brésil.
La composition de l'équipe a été compliquée par une série de blessures des joueurs offensifs clés. Rodrygo, du Real Madrid, et Estevão, maintenant à Chelsea, ont tous deux été exclus, privant Ancelotti de deux exutoires créatifs sur lesquels il comptait. Le défenseur Éder Militão est également un absent confirmé, ouvrant une brèche dans une défense qui reste un chantier derrière Marquinhos du Paris Saint-Germain et Gabriel d'Arsenal, qui s'affrontent en finale de la Ligue des champions le 30 mai. Ces absences ont remanié le puzzle de la sélection et accru l'attention sur l'inclusion potentielle de Neymar.
Un bénéficiaire du remaniement semble être Endrick, le joueur de 19 ans qui a impressionné lors d'un prêt de six mois à Lyon. Sa polyvalence et le départ forcé d'Estevão ont dégagé une voie dans la ligne d'attaque pour un joueur qu'Ancelotti considère comme une option précieuse. Pendant ce temps, la vacance défensive pourrait conduire à un rappel stupéfiant pour Thiago Silva. Le joueur de 41 ans a été en forme exemplaire pour Porto et, surtout, connaît bien Ancelotti depuis leur passage ensemble au PSG. Silva n'a pas joué pour le Brésil depuis 2022, mais la combinaison de ses performances et du manque d'alternatives expérimentées a fait monter sa cote au sein de la CBF.
La volatilité émotionnelle qui a accompagné le retour de Neymar n'a pas toujours joué en sa faveur. Ces dernières semaines, il s'est heurté aux supporters de Santos et, dans un incident particulièrement choquant, a frappé son coéquipier Robinho Jr lors d'une séance d'entraînement. Dimanche, même si son équipe s'effondrait contre Coritiba, il a explosé contre l'arbitre après avoir été remplacé, évoquant plus tard une gêne au mollet. Ces épisodes, amplifiés par l'implacable écosystème médiatique brésilien, ont ajouté un élément de risque à toute décision de l'emmener dans un tournoi où la sérénité mentale est primordiale.
Au sein de la Seleção, cependant, Neymar conserve de puissants alliés. L'ailier Raphinha, s'exprimant sur TV Globo la semaine dernière, a été sans équivoque : "Neymar est celui qui nous fera gagner la sixième étoile." De tels témoignages soulignent la croyance parmi les joueurs que, malgré les montagnes russes émotionnelles, le génie de Neymar reste un atout décisif. Avec les talents créatifs diminués, le besoin d'un joueur capable de brillance soudaine et imprévisible est aigu, et la nation entière semble retenir son souffle pour le verdict d'Ancelotti.
Ancelotti a précisé que l'âge ne sera pas un obstacle, comme le démontre l'inclusion potentielle de Thiago Silva. Sa liste, finalisée lundi, reflétera un équilibre entre expérience et régénération, l'Italien sachant qu'une campagne de Coupe du monde ne peut pas être menée avec la seule promesse de la jeunesse. Pour Neymar, les heures d'attente représentent la fin d'une saga qui a consumé le discours footballistique brésilien pendant des mois. Qu'il monte dans l'avion pour les États-Unis ou non, ses larmes dimanche ont confirmé que le voyage jusqu'à ce point a été aussi éprouvant que toute quête de trophée.
S'il est sélectionné, Neymar se verra confier une dernière danse, une chance de rejoindre Pelé au panthéon des immortels en menant le Brésil à une Coupe du monde sur sol étranger. S'il est négligé, il s'effacera dans un rôle de supporter, un dénouement douloureux pour un joueur qui a toujours recherché la lumière des projecteurs. L'annonce, attendue tard lundi en France, apportera de la clarté à une situation qui a mêlé un drame sportif authentique au théâtre de l'émotion publique, et ses répercussions se feront sentir dans la campagne de la Seleção quel que soit le résultat.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
