Nuno Mendes s'est présenté devant les médias mercredi avec un message rassurant pour les supporters du Paris Saint-Germain : le latéral gauche portugais est totalement en forme et prêt pour la finale à venir le 30 mai. Après une saison où la gestion de sa charge de travail est devenue une priorité, son retour à un niveau optimal apporte un coup de pouce opportun à une équipe qui vise une deuxième participation consécutive à l'événement phare.
« Je me sens bien », a déclaré Mendes lors d'une conférence de presse au centre d'entraînement du club. « J'ai eu le temps de me reposer et de prendre soin de moi. Il reste encore quelques jours avant la finale, donc je ne suis pas inquiet. » Ses commentaires apaisent les inquiétudes après qu'il a été limité lors de l'entraînement plus tôt dans la semaine, une mesure de précaution qui témoigne de la gestion prudente du club envers l'un de ses talents les plus explosifs.
La condition physique du joueur de 22 ans est cruciale pour le dispositif tactique du PSG. Mendes offre un mélange unique de solidité défensive et de puissance offensive, ses courses de débordement et ses centres précis étant devenus une marque de fabrique du jeu de couloir de l'équipe. Dans une finale où les marges sont souvent minces, sa capacité à étirer les défenses et à revenir rapidement en défense pourrait être décisive.
Au-delà de sa condition personnelle, Mendes a brossé le portrait d'un groupe débordant de confiance. « Collectivement, nous sommes motivés. C'est une fierté d'être en finale deux années de suite », a-t-il déclaré. « L'équipe est dans un bon état d'esprit. L'état d'esprit est au plus haut. » Cet avantage mental découle du parcours de l'année dernière jusqu'au même stade, et désormais les joueurs sont déterminés à couronner cette campagne par un trophée.
« Avoir joué la finale l'année dernière peut aider, oui », a reconnu Mendes. « Mais nous savons que ce sera compliqué. Ce sera un beau match contre une grande équipe. Nous essayons de nous préparer de la meilleure façon possible. » L'identité de l'adversaire n'a pas encore été confirmée, mais l'approche du PSG reste inébranlable : étudier leur propre processus et faire confiance au système qui les a menés ici.
Dans un moment plus léger, le défenseur a été interrogé sur les célébrations bruyantes d'Arsenal après leur titre de champion de Premier League. Avec un sourire, Mendes a admis n'avoir pas vu les vidéos mais a offert ses félicitations. « Ils ont été champions parce que Manchester City n'a pas gagné », a-t-il noté, avant de rapidement recentrer la conversation sur son équipe. « Félicitations à eux. Mais nous avons un grand match le 30. Je suis concentré sur le PSG. »
Lorsqu'on l'a pressé sur ce qui rend Arsenal dangereux, Mendes n'a pas mâché ses mots. « Nous devons nous méfier de tout », a-t-il prévenu. « C'est une grande équipe. Si nous ne sommes pas à notre maximum, nous pourrions être éliminés. Ils ont de nombreux joueurs qui iront à la Coupe du Monde ; ce sont de grands joueurs. » Cette reconnaissance de la qualité d'Arsenal souligne le respect que les grands clubs portent à une équipe riche en talents internationaux, même si un affrontement direct n'est pas à l'horizon immédiat.
La mention des joueurs participant à la Coupe du Monde souligne la profondeur de la compétition au plus haut niveau. Pour Mendes, cependant, les ambitions personnelles avec le Portugal doivent attendre. Son objectif immédiat est d'ajouter une médaille de vainqueur à sa collection, achevant une saison qui a mis sa résilience à l'épreuve.
Les analystes soulignent le retour de Mendes comme un facteur majeur dans la capacité du PSG à contrôler le rythme. Ses courses de repli et sa défense en un contre un permettent au milieu de terrain de pousser plus haut, tandis que ses centres offrent une solution contre les blocs bas. Si la finale se transforme en bataille d'usure, son endurance pourrait faire basculer la dynamique.
L'entraîneur Luis Enrique a géré avec soin les minutes du défenseur ces dernières semaines, une stratégie qui semble avoir porté ses fruits. Avec d'autres joueurs clés retrouvant également leur tranchant, le PSG semble prêt à dicter le rythme. Pourtant, comme l'a mis en garde Mendes, rien ne peut être tenu pour acquis dans un duel unique.
Les Parisiens utiliseront les jours restants pour peaufiner les coups de pied arrêtés et l'organisation défensive. Mendes ne s'est pas entraîné pleinement mercredi, mais cela était voulu. « Aujourd'hui, je n'avais pas grand-chose à faire, mais je me sens bien », a-t-il expliqué, dissipant la petite inquiétude.
Alors que le compte à rebours vers le 30 mai se poursuit, le message du camp est celui d'une assurance calme. Avec Nuno Mendes de retour à son meilleur niveau conquérant et une équipe unie dans son objectif, le PSG aborde la finale non seulement avec espoir, mais avec une conviction forgée dans le creuset de l'expérience de l'année dernière. La scène est prête.
Basé sur un reportage de L'Équipe.
