Dans un moment de faste royal, la sélection norvégienne pour le tournoi élargi de cet été a été dévoilée non pas par un entraîneur ou un dirigeant de fédération, mais par le roi Harald V lui-même. Le monarque a diffusé une vidéo préenregistrée sur les réseaux sociaux, confirmant le milieu de terrain d'Arsenal Martin Odegaard comme capitaine du groupe de 26 joueurs. C'était une touche majestueuse et appropriée pour une nation qui retrouve la plus grande scène du football pour la première fois depuis 1998.
La nomination d'Odegaard formalise un parcours de leadership qui se construit depuis des années. Le joueur de 26 ans, fraîchement auréolé du titre de capitaine d'Arsenal en Premier League, hérite désormais du brassard pour son pays à un moment charnière. Son mélange de vision créative et d'expérience des grands rendez-vous sera crucial alors que la Norvège affronte un groupe comprenant la France, le Sénégal et l'Irak. Pour l'entraîneur Stale Solbakken, confier le capitanat à Odegaard signale une intention claire de construire autour d'un joueur dont l'influence s'étend déjà à travers les meilleurs championnats européens.
Odegaard partagera la vedette avec l'attaquant de Manchester City Erling Haaland, dont la saison à 40 buts a fait de lui l'attaquant le plus redouté de la planète. La sélection comprend également des talents émergents comme l'ailier de Fulham Oscar Bobb, Jorgen Strand Larsen de Crystal Palace et Antonio Nusa du RB Leipzig. Alexander Sorloth de l'Atlético Madrid offre une alternative physique en attaque, tandis qu'Andreas Schjelderup du Benfica et Jens Petter Hauge de Bodo/Glimt apportent de la profondeur sur les ailes. C'est le réservoir offensif le plus profond de la Norvège depuis des décennies, bien loin de l'équipe de 1998 qui dépendait lourdement du légendaire Tore André Flo.
L'annonce royale a été faite avec une touche espiègle. Dans la vidéo, le roi Harald a lu les noms un par un, injectant de la personnalité dans un format habituellement stérile. Le défenseur Sondre Langas, récemment appelé de Derby County, a plaisanté sur NRK en disant qu'il « n'avait pas fait confiance au Roi une seule seconde » jusqu'à la fin de la vidéo. L'implication du monarque a souligné une humeur nationale mêlant fierté et incrédulité amusée face à la fin de la disette en Coupe du Monde.
Parmi les sélectionnés, le gardien non capé Sander Tangvik (Hambourg) a été appelé en dernière minute après une blessure de Mathias Dyngeland (SK Brann). Une demande pour accélérer le changement de nationalité de l'ancien international russe des moins de 21 ans Nikita Haikin a échoué, ouvrant la porte à Tangvik. Le joueur de 23 ans devient le seul de la sélection sans sélection senior, un pari qui souligne la relative faiblesse de la Norvège derrière le titulaire Orjan Nyland (Séville) et Egil Selvik (Watford).
La défense est construite autour de têtes d'affiche expérimentées comme Kristoffer Ajer (Brentford), Leo Skiri Ostigard (Gênes) et Julian Ryerson (Borussia Dortmund). Marcus Holmgren Pedersen (Torino) et David Moller Wolfe (Wolverhampton) offrent des options sur les côtés, tandis que Torbjorn Heggem (Bologne) a gagné sa place après une solide saison en Serie A. Au milieu de terrain, Odegaard sera soutenu par Sander Berge (Fulham), Fredrik Aursnes (Benfica) et Thelo Aasgaard (Rangers), donnant à Solbakken à la fois du métal et de la finesse.
La Coupe du Monde 2026 – organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique – est la première à réunir 48 équipes, élargissant les opportunités pour des nations comme la Norvège. Leur match d'ouverture contre l'Irak le 16 juin à Boston donnera le ton, suivi des confrontations avec le Sénégal et la France dans le Groupe F. Le format voit les deux premiers de chaque groupe plus les huit meilleurs troisièmes se qualifier, offrant à la Norvège une voie réaliste vers les phases à élimination directe pour la première fois depuis les huitièmes de finale en 1998.
Pour un pays qui a produit des talents de classe mondiale de manière isolée – d'Ole Gunnar Solskjaer à John Arne Riise – ce tournoi représente la chance d'une génération d'écrire une histoire collective. L'axe Odegaard-Haaland est le titre évident, mais la profondeur de l'effectif et la flexibilité tactique seront testées contre un Sénégal techniquement doué et une France puissante. Si Tangvik ou les options défensives de remplacement sont sollicités, la cohésion de l'équipe sous le système de Solbakken pourrait être le facteur décisif.
L'approche novatrice du Roi et la présence fédératrice d'Odegaard en tant que capitaine ont déjà relevé les attentes. La boutade de Langas capture un sentiment d'optimisme prudent ; les fans se souviennent des occasions manquées des années 2000 et de l'attente douloureuse. Mais avec des matches dans des enceintes américaines emblématiques et un effectif mêlant pedigree de Premier League et exubérance juvénile, la Norvège n'est plus seulement heureuse d'être là. Elle vise à perturber.
Alors que la sélection se réunit pour les camps de pré-tournoi, tous les regards seront tournés vers Odegaard pour canaliser son succès domestique en gloire internationale. La quête de la Coupe du Monde débute dans moins de deux semaines, et l'histoire de la Norvège sera l'un des sous-intrigues les plus intrigants du tournoi.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
