Oleksandra Oliynykova a lancé un appel puissant contre la guerre en Ukraine après son élimination au troisième tour de Roland-Garros, utilisant la plateforme mondiale d'un Grand Chelem pour condamner ce qu'elle a qualifié de conflit « maléfique ». L'Ukrainienne s'est inclinée 7-5, 6-1 face à la Russe Diana Shnaider mais a refusé de laisser la défaite éclipser son message, lisant une déclaration préparée avant de répondre aux questions des journalistes. Ses mots, chargés d'émotion et d'urgence, ont appelé le monde du tennis à abandonner la neutralité. « Quand des gens sont tués, quand des enfants meurent, quand la violence est justifiée ou célébrée, nous ne pouvons pas faire comme si rien ne se passait », a déclaré Oliynykova. Elle a présenté sa position non pas comme politique mais comme une question d'humanité, évoquant l'héritage de Billie Jean King pour rappeler au sport ses valeurs fondatrices.
La tension montait depuis plusieurs jours. Avant le match, Oliynykova avait vivement critiqué la participation de Shnaider à un tournoi d'exhibition à Saint-Pétersbourg, financé par le Gazprom, entreprise publique russe. Elle a comparé cela à « jouer dans l'Allemagne nazie pour des officiers de la Gestapo » – une comparaison qui a immédiatement attiré l'attention et renforcé la sécurité autour de leur rencontre sur le Court 7. La déclaration d'Oliynykova a développé la responsabilité morale des athlètes. Elle a rejeté l'idée que la richesse et la renommée définissent un modèle, insistant plutôt sur le fait qu'« un véritable modèle a le courage de s'opposer au mal ». Le message a résonné au-delà du tennis, remettant en question la diplomatie silencieuse souvent privilégiée par les organisations sportives en période de crise géopolitique.
Shnaider, de son côté, a déclaré ignorer les commentaires d'avant-match. La Russe de 20 ans a dit ne pas être au courant de la controverse et a défendu sa décision de jouer dans son pays, citant la rare opportunité de jouer devant sa famille et ses amis. « Je ne sais rien de ce qu'elle a dit. Cela ne m'intéressait pas du tout », a déclaré Shnaider sans détour, soulignant le fossé entre les deux camps. Oliynykova, cependant, était inébranlable. Elle a accusé Shnaider de s'engager dans la propagande russe sur les réseaux sociaux et a soutenu que le silence des joueuses russes équivaut à une complicité. « Si elle disait son opinion, ce serait un très grand scandale, mais je vous montre la preuve », a déclaré Oliynykova, affirmant en outre que la WTA avait tenté de la faire taire.
Les enjeux personnels pour Oliynykova sont dévastateurs et concrets. Avec son père et son petit ami servant dans l'armée ukrainienne, la guerre n'est pas une abstraction. Elle a noté le contraste surréaliste entre la sécurité renforcée à Roland-Garros et les attaques de drones qu'elle subit chez elle. « Quand je rentrerai chez moi, je serai attaquée par des drones et des roquettes », a-t-elle dit, sa voix portant le poids de quelqu'un dont l'avenir est directement menacé. Sa compatriote ukrainienne Marta Kostyuk, qui avait fondu en larmes plus tôt après une attaque de drone près de sa maison familiale, a admis avoir épuisé sa capacité émotionnelle à continuer de soulever le problème. Mais Oliynykova ne voit pas ce luxe. « Comment pourrais-je être fatiguée ? Cette guerre définit ma vie », a-t-elle expliqué, précisant que pour elle, tennis et activisme sont inséparables.
La WTA a réagi avec prudence, reconnaissant la sensibilité de la situation. « Toutes les athlètes de la WTA ont le droit de s'exprimer », a déclaré le circuit dans un communiqué, tout en soulignant son engagement à maintenir un « environnement professionnel et respectueux pour tous les athlètes, quelle que soit leur nationalité ». Cet équilibre n'a pas satisfait Oliynykova, qui a accusé l'organisation d'hypocrisie. L'épisode expose les profondes divisions au sein du tennis professionnel alors que le sport est confronté à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Alors que l'interdiction de Wimbledon en 2022 des joueurs russes et biélorusses avait marqué une position ferme, les tournois suivants les ont autorisés sous drapeau neutre – une politique que les joueuses ukrainiennes comme Oliynykova jugent insuffisante. Sa franchise relance un débat que beaucoup dans le sport préféreraient éviter.
Pour Oliynykova, le court est à la fois un champ de bataille et une tribune. Sa défaite au troisième tour a peut-être mis fin à son parcours à Roland-Garros, mais sa position après le match garantit que sa voix résonne bien au-delà de la terre battue. Dans un sport souvent critiqué pour sa zone de confort apolitique, elle exige des comptes à un moment où la neutralité peut sembler être une complicité. Alors que le tournoi progresse, le contraste entre le drame sur le court et la tragédie en dehors reste frappant. Les paroles d'Oliynykova rappellent que pour les athlètes des nations déchirées par la guerre, le sanctuaire du sport n'est jamais totalement à l'abri des horreurs extérieures. Le monde du tennis est maintenant confronté à une question inconfortable : peut-il continuer à compartimenter, ou répondra-t-il aux appels à une position plus claire ? D'après un reportage de Sky Sports.