Le sélectionneur du Ghana, Carlos Queiroz, a insisté sur le fait qu'il n'avait aucune réserve quant à la sélection de Thomas Partey pour la prochaine Coupe du monde, même si le milieu de terrain attend son procès pour de multiples accusations de viol. S'exprimant avant le match amical international de mardi contre le Pays de Galles à Cardiff, Queiroz a clairement indiqué qu'il soutenait le joueur et qu'il ne se laisserait pas influencer par les pressions extérieures.
Partey, aujourd'hui âgé de 32 ans et jouant pour le club espagnol de Villarreal, se trouve actuellement au Royaume-Uni dans le cadre d'un groupe de 28 joueurs ghanéens se préparant pour le tournoi. Il a plaidé non coupable de sept chefs d'accusation de viol et d'un chef d'agression sexuelle liés à des incidents présumés par quatre femmes entre 2020 et 2022. Le procès est prévu pour l'année prochaine.
Interrogé sur cette sélection, Queiroz a répondu de manière énigmatique mais ferme : « Si le joueur est ici avec moi, ma réponse est claire. Je n'ai aucun commentaire à faire sur mes propres décisions. Il est ici, alors de quoi parlons-nous ? » Il a ajouté que ce n'était ni à lui ni aux médias de porter un jugement, exhortant tout le monde à « laisser couler la rivière et un jour, quand la rivière rencontrera l'océan, nous trouverons la vérité. »
La Fédération ghanéenne de football (GFA) a précédemment exprimé son soutien à Partey. Le président Kurt Okraku a déclaré l'année dernière que l'instance dirigeante soutenait le joueur, qui a rejoint Arsenal en 2020 et a quitté le club à la fin de son contrat l'été dernier avant de rejoindre Villarreal. La position de la GFA semble inébranlable malgré la gravité des accusations.
Sur le terrain, l'expérience de Partey reste inestimable pour une équipe des Black Stars qui participera à un groupe difficile de la Coupe du monde. Tirée au sort dans le groupe L aux côtés de l'Angleterre et du Panama, le Ghana entame sa campagne le 17 juin contre l'équipe centraméricaine. Queiroz, un entraîneur chevronné ayant dirigé le Portugal, le Real Madrid et ayant été l'assistant de Sir Alex Ferguson à Manchester United, a été nommé en avril et est impatient de marquer les esprits.
Le match amical contre le Pays de Galles au Cardiff City Stadium (mardi 2 juin, 19h45 BST) constitue une mise au point cruciale. Ce sera le premier match du Ghana sous la direction de Queiroz et un premier test de son dispositif tactique. Le match sera diffusé en direct sur les plateformes de la BBC, notamment BBC One Wales, iPlayer et Radio Wales.
Queiroz a exprimé son enthousiasme quant au potentiel qu'il voit dans l'équipe, déclarant : « Quand on parle de football au Ghana, c'est dans le sang, c'est tout. Et le talent est là, donc c'est une combinaison explosive pour réussir. » Il a promis que l'équipe était « prête à décoller et à commencer à voler directement vers la Coupe du monde. »
L'inclusion de l'attaquant de Manchester City, Antoine Semenyo, renforce les options offensives. Semenyo a rejoint l'équipe ce week-end et apporte vitesse et créativité à un front qui devra être affûté contre le Panama et l'Angleterre.
La présence de Partey jette cependant une ombre sur les préparatifs de l'équipe. Bien qu'il ait droit à la présomption d'innocence, la gravité des accusations a attiré l'attention. Des groupes de défense des droits humains ont précédemment appelé à un examen plus strict des joueurs faisant face à de telles accusations, mais Queiroz se concentre résolument sur le football.
Pour l'entraîneur, la sélection est une question de principe jusqu'à ce qu'un tribunal en décide autrement. « Ce n'est ni à moi ni à vous de porter un jugement là-dessus », a-t-il insisté, signalant que la controverse extra-sportive ne perturbera pas ses plans pour la Coupe du monde.
Alors que le Ghana finalise son équipe pour le tournoi, les projecteurs resteront braqués sur Partey. L'évolution de la situation pourrait avoir des implications non seulement pour la carrière du joueur mais aussi pour la position de la fédération concernant la gestion des joueurs impliqués dans des affaires juridiques graves.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
