La liste finale des 26 joueurs du Ghana pour la Coupe du Monde a été annoncée, l'inclusion de Thomas Partey attirant une attention considérable en raison des procédures judiciaires sérieuses auxquelles il fait face. Le milieu de terrain de 32 ans, désormais à Villarreal, a été accusé de sept chefs de viol et d'un chef d'agression sexuelle liés à des allégations formulées par quatre femmes entre 2020 et 2022. Partey a plaidé non coupable à toutes les accusations et son procès est prévu pour l'année prochaine.
Malgré l'affaire en cours, la Fédération ghanéenne de football a apporté son plein soutien au joueur, qui est vice-capitaine de l'équipe nationale. Le président de la FA, Kurt Okraku, a déclaré à BBC Sport : « Thomas est notre vice-capitaine. C'est l'un des meilleurs milieux de terrain du monde et nous le soutenons corps et âme. » Cet appui intervient alors que l'entraîneur principal Carlos Queiroz avait inclus Partey dans la présélection de 28 joueurs et l'a conservé en réduisant l'effectif à 26.
La carrière de Partey a été marquée par une expérience de haut niveau, notamment lors de son passage de cinq ans à Arsenal, où il a fait 167 apparitions avant de partir en tant qu'agent libre l'été dernier. Désormais à Villarreal, il reste une figure clé pour son club et son pays. Sa présence au milieu de terrain devrait être cruciale pour les ambitions du Ghana dans un groupe L difficile comprenant le Panama, l'Angleterre et la Croatie.
La sélection comprend également un mélange de talents émergents et établis. L'attaquant de Manchester City Antoine Semenyo et l'attaquant de Coventry City Brandon Thomas-Asante ont tous deux décroché une place, tandis que les joueurs de Leicester City Jordan Ayew et Abdul Fatawu apportent leur pedigree de Premier League. Le gardien Joseph Anang, qui joue pour St Patrick's Athletic dans la League of Ireland, est une inclusion surprise parmi les trois gardiens.
Les blessures ont entraîné deux omissions importantes. Le défenseur central Alexander Djiku a été écarté après avoir subi une blessure aux ischio-jambiers lors de la finale de la Coupe de Russie du Spartak Moscou le 24 mai. Il est remplacé par Derrick Luckassen, un défenseur né aux Pays-Bas qui a fait ses débuts avec le Ghana en mars. Pendant ce temps, l'ailier de Tottenham Mohammed Kudus manque le rendez-vous en raison d'une blessure à la cuisse qui l'éloigne des terrains depuis janvier, privant le Ghana de l'un de ses attaquants les plus dynamiques.
Le corps des gardiens se compose de Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak), Lawrence Ati-Zigi (St Gallen) et Anang. Les options défensives incluent Baba Abdul Rahman (PAOK), Gideon Mensah (Auxerre) et Alidu Seidu (Rennes), entre autres. Le milieu de terrain est ancré par Partey aux côtés de Kwasi Sibo (Real Oviedo) et Augustine Boakye (Saint-Étienne). En attaque, Inaki Williams (Athletic Bilbao) et Kamaldeen Sulemana (Atalanta) apportent un supplément de puissance.
Le contexte juridique de Partey ne peut être ignoré. Les allégations couvrent une période de deux ans lors de son séjour en Angleterre, et son procès aura lieu après la Coupe du Monde. La décision de le sélectionner a suscité un débat sur l'équilibre entre la présomption d'innocence et le message envoyé. Cependant, la déclaration d'Okraku témoigne de la conviction de la fédération en l'innocence de Partey et de sa valeur pour l'équipe.
Queiroz doit garder l'équipe concentrée malgré les regards extérieurs. L'équipe se réunira pour un camp de préparation et un match amical contre le Pays de Galles à Cardiff le 2 juin, un test crucial avant leur match d'ouverture de la Coupe du Monde contre le Panama à Toronto le 17 juin. Les matchs contre l'Angleterre à Boston et la Croatie à Philadelphie suivront rapidement.
Pour Partey, la Coupe du Monde offre l'opportunité de réaffirmer sa qualité footballistique sur la scène mondiale. Sa capacité à dicter le jeu et à protéger la défense sera vitale si le Ghana veut sortir d'un groupe qui comprend les finalistes de 2018 et une équipe panaméenne talentueuse. Cependant, le nuage extra-sportif reste une distraction que l'équipe doit gérer.
La campagne du Ghana sera soutenue par un mélange de jeunesse et d'expérience, mais le leadership de Partey, sur et en dehors du terrain, est irremplaçable. Les semaines à venir testeront l'unité et la résilience de l'équipe. Alors que le processus judiciaire se déroule, l'attention footballistique s'intensifie.
Basé sur un reportage de BBC Sport.