Après une décennie de domination sans précédent, Pep Guardiola a confirmé son départ de Manchester City, mettant fin à une ère qui a redéfini le football anglais. L'annonce est intervenue quelques jours après la victoire de son équipe contre Chelsea (1-0) en finale de la FA Cup — son 17e trophée majeur avec le club — et avant le dernier match de Premier League de la saison contre Aston Villa. Guardiola, 55 ans, a clairement indiqué que sa décision était motivée par un besoin de se ressourcer. 'Je vais prendre un peu de recul,' a-t-il déclaré, signalant qu'il ne retournerait pas immédiatement sur le banc.
Le départ de Guardiola n'a pas été soudain. Il a admis que son niveau d'énergie diminuait depuis un certain temps. 'Ce n'est pas se réveiller et penser : il est temps de partir. Je le ressentais depuis un moment,' a-t-il expliqué. Le Catalan a évoqué les exigences incessantes de la gestion au plus haut niveau — 'tous les trois jours avec des gens qui exigent des triplés et des Premier Leagues' — et a déclaré que la pause était nécessaire après 17 ans sur le banc, à l'exception d'une courte pause à New York. Il ne prendra pas un autre poste immédiatement, contrecarrant les spéculations selon lesquelles il reviendrait rapidement.
Les chiffres de son mandat sont stupéfiants. Sous Guardiola, City a remporté six titres de Premier League, dont un record de quatre consécutifs de 2020-21 à 2023-24. La campagne 2017-18 a atteint un sommet historique de 100 points, et la saison 2022-23 a offert le Graal : un triplé composé du championnat, de la FA Cup et de la première Ligue des champions du club. Au total, il a remporté 20 honneurs, ajoutant trois Community Shields, une Super Coupe de l'UEFA et une Coupe du Monde des Clubs, ainsi que cinq Coupes de la Ligue. Son triomphe en FA Cup 2026 contre Chelsea a constitué l'adieu parfait.
City a rapidement agi pour honorer leur figure la plus transformatrice. La tribune nord agrandie de l'Etihad Stadium sera rebaptisée Pep Guardiola Stand, avec un dévoilement prévu pour la visite d'Aston Villa dimanche. Une statue sera également érigée à l'approche de la tribune. Guardiola, visiblement ému, a déclaré que la décision porterait le nom de famille de son père âgé de 94 ans, qui assistera au dernier match. 'Je suis sans voix. Mon ambiance ou mon énergie sera là pour toujours — de la bonne énergie pour l'équipe,' a-t-il confié aux journalistes.
La planification de la succession est déjà en cours. L'ancien entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, est largement pressenti pour prendre les rênes. L'Italien, qui a guidé Leicester City vers la promotion avant son passage à Stamford Bridge, est considéré comme un entraîneur dont la philosophie tactique s'aligne sur les principes de possession de City. Guardiola a approuvé le besoin de nouvelle énergie, déclarant : 'Le club a besoin d'un nouvel entraîneur, d'une nouvelle énergie avec les joueurs incroyables que nous avons actuellement, et nous commençons à écrire un nouveau chapitre.'
Guardiola ne rompra pas complètement les liens. Il a accepté un rôle d'ambassadeur au sein du City Football Group, la société mère qui possède Manchester City et plusieurs autres clubs dans le monde. 'Quand nous avons parlé ensemble, j'ai dit : 'J'aimerais continuer à faire partie de ce club',' a-t-il expliqué, ajoutant qu'il ne prendrait 'aucune décision' mais serait disponible pour représenter l'organisation si nécessaire.
Parmi le flot d'hommages, un message vocal de Sir Alex Ferguson a retenu l'attention. Guardiola a révélé que le légendaire ancien manager de Manchester United avait laissé un message de félicitations, bien qu'il ait eu du mal avec l'accent écossais. 'C'est le plus grand de ce pays,' a déclaré Guardiola, rappelant comment Ferguson avait un jour qualifié City de 'voisins bruyants'. Aujourd'hui, il espère que ce surnom est retiré. 'Je suis à peu près sûr que Sir Alex ne nous appellera plus les voisins bruyants,' a-t-il ajouté.
Le départ de Guardiola marque un changement sismique dans le paysage de la Premier League. Pendant une décennie, son équipe de City a établi la norme, non seulement en gagnant mais en remodelant la façon dont le football anglais est joué — avec un pressing haut, un jeu de position et un engagement inflexible envers le contrôle. Les rivaux pourraient sentir une opportunité, mais la succession sera scrutée de près. Maresca pourra-t-il maintenir la dynastie, ou l'ère post-Guardiola ouvrira-t-elle un vide de pouvoir ?
Au-delà des trophées, Guardiola laisse une empreinte plus profonde. Il a transformé un club et l'identité footballistique d'une ville, attribuant souvent son inspiration au regretté Johan Cruyff. Alors qu'il se prépare à retourner à Barcelone pour une période de repos, le Catalan laisse derrière lui un héritage d'excellence qui sera difficile à reproduire. La tribune renommée et la statue prévue garantiront que sa présence persiste longtemps après le coup de sifflet final de dimanche.
Dans un avenir immédiat, City célébrera les réalisations de toutes ses équipes avec un défilé à Manchester lundi. Ensuite, l'attention se tourne vers le prochain chapitre du club. Pour Guardiola, la seule certitude est une pause : 'J'ai besoin de prendre du recul, je n'entraînerai pas pendant un moment.' La Premier League ressentira son absence, mais son influence sur le jeu moderne perdure. D'après un reportage de The Guardian.
