Pep Guardiola s'apprête à mettre fin à une décennie brillante à Manchester City, et l'entraîneur catalan a clairement indiqué qu'un avenir dans le management international – y compris la possibilité de prendre les rênes de l'Angleterre – reste fermement sur la table. Après son dernier match de Premier League contre Aston Villa, Guardiola s'éloigne du banc avec un esprit ouvert et aucun itinéraire fixe pour son prochain chapitre dans le football.
Après une période de domination sans précédent dans le football anglais, durant laquelle Guardiola a remporté de nombreux titres de champion, coupes nationales et une tant attendue Ligue des champions, le technicien de 55 ans a résolu de prendre une pause prolongée des exigences quotidiennes de la gestion de club. Son départ de City est connu depuis un certain temps, mais l'identité de son successeur et le calendrier précis de son retour sur le banc ont fait l'objet de spéculations intenses.
Lors de sa conférence de presse d'avant-match, Guardiola a adopté un ton détendu mais délibéré en discutant de ses plans. « Je n'ai aucun plan absolu concernant mon avenir », a-t-il expliqué. « Je vais me reposer et rattraper le temps perdu avec mes enfants, même s'ils sont grands, et faire beaucoup de choses que je n'ai pas faites et que je veux faire. » Le désir de se ressourcer et de renouer avec sa famille était un thème central, alors que l'entraîneur très motivé a reconnu le tribut de 17 années au plus haut niveau depuis ses débuts avec l'équipe première de Barcelone.
Bien que Guardiola ait pris soin de ne s'engager sur aucune option unique, la conversation s'est inévitablement tournée vers le poste de sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, un rôle qui devient souvent un sujet de débat lors des grands tournois. Interrogé sur la possibilité de diriger les Three Lions, Guardiola n'a ni confirmé ni démenti son intérêt. « Je ne pense pas une seconde à quoi que ce soit lié au football pour les années à venir », a-t-il déclaré, avant d'ajouter avec un sourire caractéristique : « Ensuite, on voit ce qui se passe. Je n'ai pas fait dans le passé de choses stupides que je veux faire. » Lorsqu'on lui a demandé directement si cela équivalait à une porte ouverte, il a répondu : « Oui – [mais] personne ne s'en soucie. »
La perspective de voir Guardiola manager l'Angleterre est alléchante pour de nombreux supporters. Sa philosophie de jeu basé sur la possession et le pressing haut a révolutionné le jeu anglais, et son bilan en matière de développement des jeunes talents correspond aux aspirations d'une nation riche en stars émergentes. Bien qu'il n'ait jamais managé au niveau international, Guardiola est largement considéré comme favorable à un passage dans cette sphère lorsqu'il reviendra sur le banc, lui offrant un nouveau défi loin du calendrier effréné des clubs.
À court terme, Guardiola ne rompra pas complètement les liens avec Manchester City. Il a accepté un rôle d'ambassadeur auprès du City Football Group, le réseau qui supervise le club. Ce poste devrait le maintenir vaguement connecté aux projets mondiaux de l'organisation, bien qu'il ait souligné que cela n'indique pas un retour soudain à l'entraînement. « Pendant un certain temps, je ne serai pas manager. C'est la seule chose. Sinon je serais ici, toujours ici. Je mérite, honnêtement, de prendre une pause », a-t-il noté.
Interrogé sur la possibilité de reprendre son ancien poste à City un jour, Guardiola était visiblement amusé. « Pourquoi me posez-vous cette question ? Pendant un certain temps, je ne serai pas manager », a-t-il répété. L'échange a souligné que, bien que la porte ne soit pas complètement fermée, tout retour ne serait envisagé qu'après une période significative de réflexion et de récupération.
Le départ de Guardiola intervient alors que City attend le résultat de la commission indépendante examinant les 115 accusations d'irrégularités financières présumées portées par la Premier League. Le club a constamment nié toute faute, et Guardiola a été un défenseur fervent de la hiérarchie. Abordant la possibilité qu'il s'exprime publiquement une fois le verdict rendu, il a déclaré : « Si vous me trouvez, oui. Mais ce sera difficile. » Il a réitéré sa confiance dans les opérations du club, soulignant que « personne du staff, du staff technique, beaucoup de joueurs n'étaient pas là » pendant la période en question.
Le dernier match contre Aston Villa sera un adieu émouvant pour un entraîneur qui a transformé l'identité de City et établi de nouvelles normes d'excellence en Premier League. Quel que soit le résultat, l'occasion célébrera une dynastie bâtie sur l'innovation tactique, une ambition incessante et un héritage qui influencera le football anglais pour les années à venir.
Alors que Guardiola entre dans une période de repos et de délibération, le monde du football observera avec un vif intérêt. Le poste de sélectionneur de l'Angleterre, actuellement sur une base stable, pourrait devenir un prochain chapitre captivant pour un entraîneur qui n'a jamais reculé devant un défi. Pour l'instant, cependant, la seule certitude est une pause bien méritée.
Basé sur un reportage du Guardian.
