L'entraîneur de Nottingham Forest, Vitor Pereira, a relancé le débat sur l'arbitrage en Premier League en demandant un sommet d'urgence à l'échelle de la ligue pour clarifier la règle de la main et les décisions de tirage. Sa colère fait suite à la victoire 3-2 de Manchester United à Old Trafford, où le but de Matheus Cunha a été validé malgré ce que Pereira et les experts de Sky Sports ont qualifié de main évidente dans la construction.
Le moment controversé est survenu juste après que Forest ait égalisé grâce à Morato. Alors que United poussait, Bryan Mbeumo a semblé contrôler le ballon avec son bras avant que son tir ne soit bloqué, retombant favorablement pour Cunha qui a marqué. L'arbitre VAR à Stockley Park a demandé à l'arbitre Michael Salisbury de revoir l'incident sur le moniteur de bord, mais après un long examen, Salisbury a choisi de maintenir sa décision initiale, jugeant la main accidentelle.
Selon les règles actuelles, notamment l'ajustement de 2021, une main accidentelle qui conduit directement à un but d'un coéquipier ou à une occasion de but claire n'est plus considérée comme une infraction. C'est la justification sur laquelle Salisbury s'est appuyé, ayant observé que le ballon avait touché le corps de Mbeumo avant son bras. Pourtant, pour Pereira, l'interprétation était déconcertante. Lors de sa conférence de presse d'après-match, il a qualifié la décision de main « très claire » et a déploré qu'elle ait « décidé du match ».
« Je pense qu'il a contrôlé le ballon avec sa main, et le but vient de ce contrôle. Sinon, ils n'auraient pas eu l'occasion de tirer et de marquer », a insisté Pereira, rejetant l'explication de l'arbitre. Sa frustration fait écho à un sentiment plus large parmi les managers de première division qui estiment que les règles sont appliquées de manière incohérente, en particulier dans les décisions à fort enjeu qui modifient les résultats.
Au-delà de la main, Pereira a étendu ses critiques à la confusion persistante autour des blocages et des tirages dans la surface de réparation. Il a spécifiquement cité l'incident du week-end précédent lors de la victoire 1-0 d'Arsenal à West Ham, où une égalisation tardive potentielle a été annulée après un contrôle VAR pour une faute. « Ce sont les doutes que nous avons en ce moment en Premier League sur la décision finale. Avec la main, nous ne savons pas quand c'est une main ou non. Les blocages dans la surface lors des coups francs, nous ne savons pas quand c'est une faute ou non », a déclaré Pereira, plaidant fermement pour une clarification collective.
Le boss de Forest a souligné la nécessité d'une réunion impliquant tous les managers et l'organisme d'arbitrage de la ligue. Il a fait valoir que « tout le monde, tous les managers en ce moment, ont des doutes sur certaines décisions », pointant une érosion de la confiance dans le système. Cet appel à la transparence intervient à un moment où les controverses VAR dominent les gros titres, les fans et les clubs exigeant une plus grande cohérence.
Les experts de Sky Sports ont été unanimes dans leur condamnation. Gary Neville n'a pas mâché ses mots, qualifiant la décision de « ridicule » et remettant en question pourquoi le VAR, qui avait signalé la main, a été contredit après un long examen. L'ancien arbitre de Premier League et expert Micah Richards a exprimé son incrédulité face à l'interprétation de Salisbury, tandis que Roy Keane a ajouté sa voix au chœur de ceux qui ont estimé que Forest s'était fait voler un point crucial dans leur lutte contre la relégation.
L'incident soulève des questions importantes sur la mise en œuvre du VAR et l'autorité de l'arbitre de terrain. Bien que le protocole permette à l'arbitre de maintenir la décision initiale après un examen, des cas comme celui-ci amplifient les appels à une prise de décision indépendante ou à une simplification de la règle de la main. La pression de Pereira pour un sommet ne concerne pas seulement un match, mais la restauration de la crédibilité du processus d'arbitrage dans toute la ligue.
La défaite de Forest les laisse toujours en lutte pour assurer leur maintien, et chaque point compte. L'intervention du manager pourrait maintenant forcer la main de la Premier League. La ligue convoquera-t-elle une telle réunion ? Rien n'est moins sûr, mais le mécontentement croissant parmi les entraîneurs de haut niveau suggère que le statu quo n'est plus tenable.
Le changement de règle de 2021 visait à réduire le nombre de buts refusés pour des mains mineures et involontaires, mais son application a souvent semé la confusion. La demande de Pereira fait écho à des frustrations similaires exprimées par d'autres managers cette saison, indiquant qu'une remise à plat des attentes entre arbitres, joueurs et entraîneurs est attendue depuis longtemps.
Pour l'instant, Forest doit panser ses plaies et se préparer pour le prochain match, mais Pereira a veillé à ce que le débat plus large ne s'éteigne pas. La réponse de la Premier League, ou son absence, pourrait bien définir comment la confiance dans l'arbitrage est gérée cette saison. D'après un reportage de Sky Sports.