Leicester, Nottingham Forest et l'icône anglaise Peter Shilton a brisé le silence sur une addiction au jeu de 45 ans qui lui a coûté plus d'un million de livres. L'ancien gardien de but de 76 ans, joueur le plus capé d'Angleterre, a révélé qu'il avait trop peur de demander de l'aide car il craignait que les médias ne divulguent son secret. Maintenant, ayant surmonté ses démons avec le soutien de sa femme Steph, il utilise sa notoriété pour lancer une fondation caritative visant à aider les autres pris dans la même spirale.
La carrière footballistique de Shilton est légendaire. Avec 125 sélections senior, il reste le joueur le plus capé de l'histoire de l'Angleterre, ayant représenté son pays lors de trois Coupes du monde en 1982, 1986 et 1990 – concédant notamment le but de la « Main de Dieu » de Diego Maradona en quart de finale de 1986. Au niveau des clubs, son parcours a traversé des décennies et a inclus des passages à Leicester City, Stoke City, Nottingham Forest – où il a remporté la Coupe d'Europe – Southampton, Derby County et Plymouth Argyle. C'est durant ces années sous les projecteurs qu'une habitude cachée de jeu a pris racine et s'est développée sans contrôle.
Dans une interview franche avec BBC Essex, Shilton a révélé que son addiction était centrée sur les courses de chevaux, un vice qui lui a coûté plus d'un million de livres sur quatre décennies et demie. Il a décrit le jeu comme une « maladie silencieuse qui empire de plus en plus », notant à quel point il est facile de se faire piéger. « Cela vous affecte de tant de façons », a-t-il déclaré, soulignant la nature insidieuse de la maladie.
Être une personnalité publique a augmenté les enjeux. Shilton a admis qu'il avait « peur que ça se sache et que quelqu'un [l'écrive] dans la presse, que ça parte en vrille ». Cette peur l'a empêché de chercher de l'aide professionnelle pendant des années. Le tournant est venu grâce à sa femme, Steph Shilton, une conseillère en addiction qui a travaillé avec lui de manière persistante. « C'est pourquoi Steph était si bonne. Elle a travaillé sur moi pendant un certain temps jusqu'à ce que ça clique enfin », se souvient-il, lui attribuant le mérite de lui avoir sauvé la vie.
En 2015, Shilton a finalement arrêté de jouer, et maintenant lui et Steph ont fondé Shiltons' Silverlining. L'association vise à fournir des services de réadaptation pour les joueurs, les aider à gérer des dettes écrasantes et offrir une éducation à la prévention. « Utiliser sa plateforme était une évidence », a déclaré Shilton, reconnaissant le potentiel de changement grâce à sa notoriété.
L'initiative a déjà recueilli le soutien de haut niveau de ses anciens coéquipiers en équipe d'Angleterre Gary Lineker, Terry Butcher et Paul Parker, ainsi que de la légende du cricket Graham Gooch. Leur approbation souligne la gravité du problème et le respect que Shilton inspire.
Les chiffres gouvernementaux indiquent qu'entre 117 et 496 suicides par an sont associés au jeu problématique. Steph Shilton a qualifié ces chiffres de « déchirants » et de motivation clé pour créer la fondation. « Peter m'a regardée et a dit : 'Nous n'en faisons pas assez, nous devons faire plus.' Ce sont des morts inutiles et c'est tellement déchirant », a-t-elle déclaré.
Shilton a également critiqué la représentation flatteuse des paris dans la publicité. « C'est si facile de se laisser entraîner. Avec la publicité, c'est toujours présenté comme amusant – 'Rassemblons-nous tous et passons un bon moment'. Mais il y a un côté sombre, que nous connaissons, et c'est pourquoi nous voulons aider les personnes qui sont arrivées à un mauvais endroit », a-t-il averti.
Pour un homme qui se tenait droit entre les poteaux sur les plus grandes scènes du football, ce combat loin du terrain s'est avéré le plus difficile. En transformant sa lutte personnelle en mission publique, Shilton offre désormais une bouée de sauvetage à ceux qui se noient dans la même maladie silencieuse. Les lecteurs touchés par l'addiction peuvent trouver du soutien via la BBC Action Line.
Basé sur un reportage de BBC Sport.