Robert Pirès, l'ancien milieu de terrain d'Arsenal et membre chéri de la légendaire équipe des « Invincibles », pouvait à peine contenir sa joie mardi soir. Apparaissant par liaison vidéo sur Canal+ quelques instants après que le match nul de Manchester City a mathématiquement offert le titre de Premier League à Arsenal, Pirès a rendu un hommage brut et émouvant au club qui lui est cher. Son visage s'illuminant d'un large sourire, il a envoyé des baisers à la caméra—un témoignage vivant de la profondeur des sentiments partagés par tous ceux liés à Arsenal après avoir mis fin à une attente de 22 ans pour la suprématie nationale.
Ce triomphe en championnat, le premier d'Arsenal depuis la campagne invaincue de 2003-04 dans laquelle Pirès lui-même a joué un rôle majeur, représente bien plus qu'un simple trophée. C'est l'aboutissement d'une reconstruction exténuante de plusieurs années sous Mikel Arteta, une validation de la philosophie du club, et une réponse assourdissante aux critiques qui avaient qualifié les Gunners d'éternels presque-gagnants. « Ça fait trois fois qu'ils terminent deuxièmes, trois fois qu'ils ont été allumés », a déclaré Pirès, la voix chargée d'émotion. « Pendant trois ans, ils ont été traités de perdants, ou on leur a dit qu'ils ne jouaient pas bien. Mais maintenant ils sont champions, et cela me rend vraiment heureux. » Les mots du Français ont parfaitement capturé le récit qui avait hanté Arsenal : immensément talentueux, mais incapables de franchir le dernier pas.
Cependant, ce récit a maintenant été réécrit de manière emphatique. Sous le regard impitoyable des fans et des médias de la Premier League, Arsenal avait porté le poids des deuxièmes places, chacune plus douloureuse que la précédente. En 2022-23, ils ont mené le classement pendant 248 jours pour finalement flancher dans les dernières semaines ; la saison dernière, ils ont poussé City jusqu'au dernier jour mais ont encore échoué. L'étiquette de « perdants », bien qu'injuste vu la qualité de leurs performances, est restée. Pirès, regardant de loin, a ressenti la piqûre pour son ancien club. Son intervention sur Canal+ était à la fois une célébration et un reproche à ceux qui avaient radié le projet d'Arteta.
L'ancien international français a également profité de l'occasion pour défendre Arteta contre le barrage de critiques qu'il a subi. « Je sais que ça n'a pas été facile pour lui cette saison parce qu'ils lui ont envoyé des missiles », a déclaré Pirès, faisant allusion aux critiques tactiques et personnelles qui se sont intensifiées après chaque point perdu. Les facéties émotionnelles du manager sur le bord du terrain, son système parfois rigide et la dépendance perçue envers de jeunes talents comme Bukayo Saka et Martin Ødegaard étaient tous des sujets de débat. Pourtant, par la seule force de la volonté et l'évolution tactique, Arteta a guidé son équipe vers une solidité défensive et une verve offensive qui se sont révélées insaisissables. Le titre est un triomphe personnel pour un entraîneur qui, il n'y a pas si longtemps, était considéré comme un apprenti non prouvé.
Le lien de Pirès avec Arsenal est profond, et son hommage était teinté de nostalgie pour l'ère Arsène Wenger. « C'est un club qui est proche de mon cœur, c'est là que j'ai certainement développé mon meilleur football, grâce à Arsène Wenger et aux joueurs autour de moi », a-t-il dit. « Arsenal est spécial, c'est un grand club, c'est une famille. » Ce dernier mot—famille—résonne profondément. Il résume la culture qu'Arteta a minutieusement cultivée, une culture qui puise dans le passé glorieux du club tout en forgeant une nouvelle identité. Du conseil d'administration à l'académie, le sentiment d'unité est palpable, et il s'est traduit sur le terrain où l'équipe affiche une cohésion rappelant les meilleures équipes de Wenger.
Le moment de la confirmation est arrivé sans même qu'Arsenal ne joue. Le faux pas inattendu de Manchester City à domicile, qui a donné l'avantage aux Gunners, a mis en scène un couronnement à la fois surréaliste et inévitable. Pour les fidèles d'Arsenal, c'était une libération de décennies de frustration accumulée. Les scènes à l'extérieur de l'Emirates Stadium et sur les réseaux sociaux ont capturé une base de fans qui est restée farouchement loyale pendant les années de vaches maigres. Pirès, maintenant consultant télé, est devenu leur voix, articulant la fierté et le soulagement que les mots échouent souvent à transmettre.
Cette couronne de Premier League a des implications significatives pour l'écosystème du football anglais. L'ascension d'Arsenal brise le récent duopole de Manchester City et, dans une moindre mesure, de Liverpool, injectant un nouveau challenger dynamique dans la course au titre. Avec un noyau jeune—Saka (23), Ødegaard (26), William Saliba (23)—les Gunners ne sont pas simplement un feu de paille ; ils sont construits pour un succès durable. La victoire modifie également la perception d'Arteta en tant qu'entraîneur. Après avoir fait son apprentissage sous Pep Guardiola, il a maintenant surpassé son mentor dans une partie d'échecs d'une saison, un exploit qui renforcera considérablement sa réputation.
Pour les joueurs, le titre est un rite de passage. La barrière psychologique de ne pas être « gagnants » est brisée. Declan Rice, qui a rejoint West Ham en quête de grands honneurs, a été transformateur, mais le récit ne se concentrera plus sur l'incapacité d'Arsenal à passer le cap. Des joueurs comme Saka et Emile Smith Rowe, produits de l'académie de Hale End, peuvent désormais marcher la tête haute en tant que champions, un statut qui les encouragera pour les défis européens à venir.
Pourtant, le triomphe est teinté d'un avertissement : y rester est plus difficile que d'y arriver. La Premier League est impitoyable, et les rivaux se renforceront. Mais pour l'instant, les célébrations sont sans équivoque. L'effusion émotionnelle de Pirès souligne à quel point cela signifie pour la famille Arsenal—passée et présente. Alors qu'il envoyait des baisers à l'écran, il ne saluait pas seulement un trophée ; il renouait avec un héritage qu'il a contribué à bâtir.
Au final, l'étiquette de « perdants » est bannie, remplacée par un symbole argenté brillant de résilience. Le nom d'Arsenal est gravé à nouveau sur le trophée, et Robert Pirès, l'homme qui a jadis glissé sur la pelouse de Highbury, a rappelé à tous que le voyage de retour vers le sommet, bien qu'agonisant, offre la plus douce rédemption.
D'après des informations de L'Équipe.
