La révélation de la liste des 26 de l'équipe nationale masculine américaine pour la Coupe du Monde 2026 lors d'un événement pittoresque au Brooklyn Bridge aurait dû être un moment de célébration pour les 26 joueurs sélectionnés. Au lieu de cela, cela est devenu un point de friction sur la façon dont l'entraîneur principal Mauricio Pochettino a annoncé la nouvelle dévastatrice à ceux qui n'ont pas été retenus : par e-mail. La défense inflexible de Pochettino de son style de communication a déclenché un débat houleux dans les cercles du football américain, forçant un examen plus approfondi des méthodes d'entraînement modernes au niveau international.
La liste elle-même contenait peu de surprises, car des rapports avaient déjà circulé sur la liste complète plusieurs jours auparavant. Pochettino avait envoyé des messages vidéo aux 26 retenus, tandis que les 29 autres joueurs du groupe provisoire de 55 ont appris leur omission par voie électronique. La décision de renoncer aux appels téléphoniques personnels – une tradition respectée par ses prédécesseurs comme Bob Bradley et Jürgen Klinsmann – a rapidement attiré les critiques de plusieurs anciens de la USMNT, dont Herculez Gomez, vétéran de la Coupe du Monde 2010.
Lors d'une conférence de presse après le dévoilement, Pochettino n'a pas faibli. « Que vais-je dire à un joueur ? » a-t-il lancé aux journalistes. « Suis-je censé mentir ? Je vais dire qu'un autre joueur est sur la liste parce qu'aujourd'hui, dans cette période, il est une meilleure option. » Le tacticien argentin a fait valoir qu'appeler chaque joueur écarté serait un exercice d'auto-indulgence, pas de véritable attention. « Si j'appelle, c'est à propos de moi-même », a-t-il insisté. « Je dis 'Je suis très humain d'appeler et de donner une explication.' Allez. C'est des conneries. »
Gomez, désormais analyste chez ESPN, a été l'un des critiques les plus virulents, qualifiant la méthode de Pochettino de « diabolique ». Il a évoqué sa propre expérience sous Klinsmann, qui l'a personnellement appelé pour lui annoncer la mauvaise nouvelle avant le tournoi de 2014, bien que Gomez n'ait pas joué pour l'équipe nationale depuis près d'un an. « C'est une façon dure, très dure de traiter des joueurs qui, pour le meilleur ou pour le pire, ont donné leur sang et leur sueur », a déclaré Gomez. Il a souligné le milieu de terrain Diego Luna, le joueur le plus capé de l'équipe durant ce cycle, qui figurait dans le matériel promotionnel de la Coupe du Monde mais qui a appris son sort par e-mail.
Landon Donovan, le meilleur buteur conjoint de l'histoire de la USMNT, qui lui-même a été tristement écarté par Klinsmann en personne en 2014, a offert une perspective plus mesurée. « Je peux comprendre d'où il vient », a déclaré Donovan au Guardian. « Dans une certaine mesure, j'y pensais ce matin – ne pas avoir de ses nouvelles directement pourrait en fait être une bonne chose. C'est une situation merdique, ça ne changera rien. » Donovan a reconnu qu'un vétéran pourrait s'attendre à un appel, tandis qu'un joueur moins important pourrait s'en moquer, mais a souligné que chaque individu réagit différemment.
La position de Pochettino est ancrée dans ses propres déceptions professionnelles. Il a raconté avoir été exclu des sélections argentines pour les Coupes du Monde 1994 et 1998 et a déclaré n'avoir jamais souhaité une touche personnelle de l'entraîneur. Il a également évoqué ses licenciements au niveau des clubs, notamment son renvoi à Tottenham Hotspur. « Quand j'ai été viré, Daniel Levy a dit 'Je veux te parler.' De quoi veux-tu me parler ? Après m'avoir viré ? Tu aurais dû me parler avant de me virer. Pas après, quand tu prends la décision. Je n'ai rien à dire alors. »
La controverse soulève des questions sur l'harmonie de l'équipe et le potentiel de ressentiment persistant, d'autant plus que certains joueurs sur la sellette – comme Luna et le milieu de terrain Tanner Tessmann – pourraient encore être appelés comme remplaçants d'urgence. Donovan a noté la forte probabilité qu'une blessure force un changement tardif, et Pochettino doit garder ces alternatives engagées. L'entraîneur a jusqu'au 1er juin pour finaliser la liste pour la FIFA, avec des dispositions pour les remplacements pour blessure jusqu'au match d'ouverture contre le Paraguay le 12 juin.
L'insistance de Pochettino sur une approche uniforme – e-mail pour tous, vidéo pour tous les sélectionnés – vise à éviter une hiérarchie de la déception. Il a rejeté la suggestion d'appeler uniquement les joueurs sur la sellette, avertissant que cela pourrait créer des divisions pires. L'histoire suggère que les exclusions des listes pour la Coupe du Monde peuvent tendre les relations pendant des années ; la mise à l'écart de Donovan par Klinsmann en 2014 reste une référence pour l'examen des fans et des médias. Si Pochettino mène les États-Unis loin dans le tournoi, le mode de communication pourrait être considéré comme une note de bas de page. Mais une sortie précoce pourrait amplifier ces griefs et faire partie d'un récit plus large sur son mandat.
Malgré toute sa défiance, Pochettino a révélé le tribut personnel que le processus a pris. « Pendant deux semaines, je n'ai pas dormi », a-t-il admis. « Et même aujourd'hui, je ne peux pas profiter des 26 gars devant moi parce que je pense encore aux gars qui sont dehors. C'est ça, prendre soin. » Son aveu sincère souligne le coût humain du management, même si ses méthodes paraissent froides aux yeux des observateurs.
Alors que la USMNT se prépare pour sa Coupe du Monde à domicile, le drame de l'annonce de la liste sert de premier test de la philosophie de leadership de Pochettino. Que sa politique de l'e-mail en premier se révèle être une bizarrerie insignifiante ou un signe de déconnexion plus profonde sera probablement déterminé par les résultats sur le terrain. Pour l'instant, elle a suscité une conversation nécessaire sur la communication et le respect dans le football moderne. Basé sur un rapport du Guardian.