Après 14 années riches en trophées, Alexia Putellas a annoncé son départ de Barcelone, quittant avec 38 trophées et un héritage qui transcende le club. Les géants catalans ont organisé une cérémonie d'adieu spéciale au Camp Nou, exposant toute son argenterie sur le terrain — un hommage plus émouvant que celui de Lionel Messi, selon la journaliste espagnole Irati Vidal. Le départ de Putellas marque la fin d'une époque, mais son prochain mouvement pourrait redéfinir le football féminin.
Des sources de BBC Sport confirment que le club de Women's Super League London City Lionesses est confiant de conclure un accord pour la double vainqueure du Ballon d'Or. Bien que des clubs américains soient également en lice, un transfert en Angleterre deviendrait instantanément la plus grande signature de l'histoire de la WSL. La joueuse de 32 ans n'a pas encore confirmé sa destination, mais le projet ambitieux de London City sous la propriétaire Michelle Kang semble de plus en plus convaincant.
Putellas reste au sommet de ses capacités. Elle a récemment mené Barcelone à une victoire dominante 4-0 en finale de la Ligue des champions contre Lyon, remportant son quatrième titre européen. Sa constance a fait taire les doutes sur sa longévité, même après une rupture du ligament croisé antérieur en 2022. L'ancienne attaquante anglaise Ellen White pense qu'elle "devient de mieux en mieux", peut-être à son apogée. Putellas elle-même insiste sur le fait qu'elle voulait partir alors qu'elle est encore à son meilleur niveau, faisant de ce départ un moment parfaitement choisi.
Le projet de London City est central à l'attrait. Le club, promu la saison dernière, a terminé en milieu de tableau lors de sa première campagne en WSL mais vise une perturbation rapide. Le directeur général Martin Semmens a déclaré que le succès n'est "pas un projet de 10 ans". La présence d'un entraîneur hispanophone, Eder Maestre, et de trois anciennes coéquipières de Barcelone — Jana Fernandez, Maria Perez et Lucia Corrales — faciliterait la transition de Putellas sur et en dehors du terrain. La volonté de la propriétaire Kang d'investir massivement signale une intention sérieuse.
Les implications pour la WSL sont sismiques. Aucune vainqueure du Ballon d'Or n'a jamais honoré la division. Si un club classé sixième de la ligue peut attirer une joueuse de la stature de Putellas, cela souligne la puissance financière et réputationnelle du football féminin anglais. Vidal note que "l'Espagne ne peut pas rivaliser" avec les salaires proposés, et il y a une crainte réelle que tous les talents ne se dirigent vers l'Angleterre. La profondeur compétitive de la WSL — où chaque week-end offre un test — est un autre attrait.
Cet été pourrait accélérer cette tendance. Les championnes en titre de la WSL, Manchester City, ont déjà lié leur meilleure buteuse Khadija Shaw avec un nouveau contrat lucratif. Les élites européennes, dont Georgia Stanway du Bayern Munich et la coéquipière de Putellas à Barcelone Ona Batlle, sont des cibles présumées pour les clubs de la WSL. L'expert financier Kieran Maguire suggère que la WSL peut reproduire le statut de super ligue mondiale de la Premier League, alimentée par l'intérêt médiatique et commercial. L'afflux de joueuses de haut niveau ne ferait qu'accélérer cette trajectoire.
L'infrastructure de la ligue grandit pour correspondre à ses ambitions. Elle s'étend à 14 équipes en septembre, avec un financement télévisuel garanti jusqu'en 2030. Chelsea s'est engagé à accueillir tous ses matchs à domicile à Stamford Bridge la saison prochaine, tandis que Brighton a annoncé des projets pour le premier stade féminin spécialement construit en Europe. Ces développements fournissent un contexte tangible aux talents entrants.
Cependant, la propriété de Kang sur Lyon, finaliste de la Ligue des champions, présente un obstacle potentiel. La responsable du football féminin de l'UEFA, Nadine Kessler, a déclaré que les clubs ayant le même propriétaire ne peuvent pas tous deux jouer en Ligue des champions. London City devrait d'abord se qualifier, mais la règle plane sur leurs aspirations européennes. Pour l'instant, l'accent est mis sur la sécurisation de Putellas et la montée au classement.
Pour Putellas, le transfert offre un nouveau défi. Elle a tout conquis en Espagne, et l'équilibre compétitif de la WSL — où trois équipes différentes ont remporté le titre ces dernières années — promet un nouveau test de sa grandeur. "J'ai toujours dit que je voulais que mon dernier moment vienne alors que je suis à mon meilleur niveau", a-t-elle écrit sur Instagram. "Cela a été une histoire parfaite." Le prochain chapitre pourrait s'écrire à Londres.
Le transfert, s'il est finalisé, serait un moment charnière. Il confirmerait la WSL comme la destination de premier plan pour les talents d'élite et signalerait un changement définitif dans la structure de pouvoir mondiale du football féminin. De l'adieu au Camp Nou à un possible dévoilement au modeste Hayes Lane, le parcours de Putellas résume les dynamiques rapidement changeantes du sport.
Basé sur des reportages de BBC Sport.