Après une décevante défaite en finale de la FA Cup à Wembley, où seuls quelques centaines de supporters de Chelsea sont restés pour voir leurs joueurs recevoir les médailles de finalistes, la nouvelle de l'accord de Xabi Alonso pour devenir le nouvel entraîneur du club a offert une lueur d'optimisme. L'annonce, attendue dans les prochains jours, verra l'Espagnol prendre ses fonctions le 1er juillet, après les règnes tumultueux d'Enzo Maresca et de Liam Rosenior. Pour une base de supporters lasse des mauvais résultats, l'arrivée d'Alonso signale un tournant potentiel.
Le pedigree managérial d'Alonso est marqué à la fois par le triomphe et les turbulences. Il a notamment guidé le Bayer Leverkusen vers un doublé national invaincu en Allemagne, démontrant son acumen tactique et sa capacité à inspirer une équipe. Cependant, son bref passage au Real Madrid s'est terminé de manière acrimonieuse en janvier, avec des rapports de conflits avec des figures clés comme Kylian Mbappé. Chelsea, plutôt que d'être dissuadé, le considère comme un leader doté de l'intelligence émotionnelle et de l'approche collaborative nécessaires pour naviguer dans les complexités de Stamford Bridge.
La saison de Chelsea a été chaotique. Maresca a perdu son poste il y a des mois, et Rosenior a suivi après une série calamiteuse de six défaites consécutives sans but, au cours de laquelle il a perdu le vestiaire, en particulier parmi les joueurs hispanophones. Les Blues sont actuellement neuvièmes de la Premier League avec deux matchs restants, et leur défaite en finale de la FA Cup contre Manchester City a prolongé une série misérable de sept défaites consécutives en finales de coupes nationales et une série de 14 matchs sans victoire contre l'équipe de Pep Guardiola.
Les implications financières sont criantes. L'absence de revenus de la Ligue des champions - déjà une impossibilité - et potentiellement aucune compétition européenne du tout mettraient à rude épreuve un club déjà sous le coup d'accords de règlement avec les régulateurs financiers pour des dépenses excessives. La qualification pour l'Europa League est un espoir qui s'estompe, et même la Conference League ne ferait guère vibrer les supporters ni améliorer le bilan financier. Des sources du club ont rejeté toute suggestion qu'ils préféreraient éviter de telles compétitions, mais la réalité des ressources limitées façonnera l'été.
En dehors du terrain, les fissures culturelles se sont creusées. Une marche de protestation d'environ 200 supporters sur Wembley Way avant la finale a souligné le fossé croissant entre les supporters et le club. Au sein de l'effectif, il y a des divisions, et la mentalité collective a été remise en question, l'équipe ayant le pire bilan disciplinaire de la ligue et des accusations de joueurs "baissant les bras". Le copropriétaire Behdad Eghbali a admis que garantir la stabilité managériale est un domaine où le club a échoué.
En nommant Alonso comme "manager" plutôt que "head coach", Chelsea lui accorde une autorité renforcée dans le but de restaurer l'ordre. Il travaillera dans une structure de cinq directeurs sportifs, ajustant le recrutement pour ajouter de l'expérience tout en gardant un œil sur la planification à long terme. Alonso serait enthousiaste à l'idée de l'effectif actuel mais reconnaît qu'il a besoin d'amélioration, avec un défenseur central, un milieu de terrain et un attaquant parmi les priorités pour la fenêtre estivale.
Sur le terrain, la tâche est redoutable. Chelsea a été physiquement dominé, couvrant moins de distance que toute autre équipe de Premier League sauf lors d'un récent match nul à Liverpool. Les fragilités défensives apparues sous Maresca se sont transformées en problèmes systémiques sous Rosenior. Mentalement, l'équipe s'est effondrée dans les moments clés, et remédier à cette fragilité est non négociable pour Alonso, qui doit également réparer les relations avec une base de supporters furieuse.
La finale de la FA Cup elle-même a offert un microcosme de la saison de Chelsea : des moments de compétitivité mais un manque ultime de tranchant. L'entraîneur par intérim Calum McFarlane a déploré que "le football peut être cruel" et a estimé que son équipe méritait un penalty, mais la défaite a laissé le club sans trophée et a approfondi le sentiment de malaise. Pourtant, McFarlane a insisté sur le fait que le combat et le cœur montrés lors des deux dernières performances ne devraient pas être remis en question, pointant vers une qualité sous-jacente qu'Alonso peut exploiter.
La nomination d'Alonso a été accueillie avec un enthousiasme prudent de la part de joueurs clés, signalant une potentielle remise à zéro dans la dynamique du vestiaire qui s'est détériorée sous Rosenior. Cependant, l'ampleur du défi ne peut être surestimée. Il hérite d'une équipe manquant de confiance, opérant sous des contraintes financières, et embourbée dans des problèmes culturels qui dépassent le terrain. L'espoir est que son statut et son autorité puissent combler les fossés et rétablir Chelsea en tant que force cohérente et compétitive.
Alors que Chelsea regarde vers l'avenir, l'arrivée de Xabi Alonso représente à la fois un pari risqué et récompensant et la décision la plus significative du club depuis des années. Avec une base de supporters furieuse exigeant des comptes et des résultats, et une direction sous surveillance, Alonso doit rapidement prouver qu'il peut apporter la stabilité et le succès qui ont cruellement fait défaut. Le voyage commence sérieusement le 1er juillet, mais les bases d'un renouveau doivent être posées immédiatement. Basé sur des reportages de BBC Sport.