Alors qu'Andy Robertson se prépare à enfiler le maillot de Liverpool pour la dernière fois dimanche, le capitaine écossais résume le sentiment le plus précieux de ses neuf années passées au club : non pas les trophées, mais l'ascension collective sous Jürgen Klopp. « Nous étions sur le plus incroyable voyage qui soit, tous ensemble », dit-il. « Gravir cette montagne du bas jusqu'au sommet a été la meilleure sensation de tous les temps. » Le latéral gauche part « sans regrets, sans amertume » et avec une profonde gratitude que ce pari de 8 millions de livres sterling en provenance de Hull City se soit transformé en une histoire d'amour réciproque. « Il était facile de tomber amoureux de Liverpool – j'ai la chance que Liverpool soit tombé amoureux de moi. »
Le chemin vers l'immortalité à Anfield a commencé par un rejet. À 15 ans, les responsables du Celtic lui ont dit qu'il n'était pas assez bon, et un adolescent Robertson a tweeté de manière célèbre sur une vie « sans argent » après ses débuts pour Queen's Park. Des passages à Dundee United et à Hull ont suivi, mais son arrivée en 2017 a d'abord suscité des interrogations. C'est une seule séquence épuisante de pressing contre Manchester City en janvier 2018 qui a cimenté sa légitimité. Alors que Liverpool menait déjà 4-1, il a poursuivi cinq joueurs de City dans une seule séquence, un moment qui, selon lui, a fait penser aux supporters : « nous avons peut-être un vrai latéral gauche ici. » Il réfléchit : « Ce match a été celui où j'ai enfin eu ma place dans un maillot de Liverpool. Tout est monté en flèche à partir de là. »
Sous Klopp, Robertson est devenu une machine à pressing implacable et une force créative depuis le poste de latéral, faisant partie d'une équipe qui a grandi ensemble pour devenir championne du monde. « Mohamed Salah n'a pas signé en étant le meilleur joueur du monde. Virgil van Dijk n'était pas encore le meilleur défenseur central. Alisson, Trent, Hendo – nous étions tous sur ce voyage », se souvient-il. L'intensité était telle que les adversaires étaient battus avant le coup d'envoi. « Nous battions les équipes dans le tunnel. Vraiment. Mes coéquipiers écossais s'alignaient en pensant : nous allons devoir courir comme des fous aujourd'hui. » Cet environnement, où tous, des entraîneurs au personnel d'encadrement, adhéraient à une vision commune, a produit une ère de succès incessants.
L'armoire à trophées s'est remplie avec la gloire de la Ligue des champions à Madrid, un premier titre de champion en 30 ans, une Coupe de la Ligue et plus encore, mais les images iconiques montrent souvent Robertson : ébouriffant les cheveux de Lionel Messi lors de la remontée contre Barcelone, rugissant après un but dans le derby, ou soulevant un trophée. Pourtant, il insiste sur le fait que le processus, et non les prix, définit sa fierté. Le duo de latéraux avec Trent Alexander-Arnold a poussé les deux à des niveaux mondiaux, redéfinissant les exigences offensives du poste. Cette semaine, un message d'adieu d'Alexander-Arnold – une photo de la victoire en Ligue des champions 2019 – a failli faire pleurer Robertson.
Cette saison a toutefois été assombrie par une tragédie inimaginable. L'accident de voiture qui a tué son coéquipier Diogo Jota et son frère en Espagne en juillet dernier a secoué le club. « Le football n'avait plus d'importance. Nous nous fichions du football pendant des semaines. Aucun de nous ne voulait s'entraîner. Les kinésithérapeutes ne voulaient pas vous soigner », explique Robertson. Le tribut émotionnel a été immense, le match d'ouverture de la saison contre Bournemouth devenant une occasion profondément poignante alors que la famille de Jota regardait. Après la 20e minute, la performance a baissé – « l'impact émotionnel que cela a eu sur nous tous. »
La campagne de Liverpool a été irrégulière. De nouvelles recrues excitantes ont besoin de temps pour s'adapter, tandis que certaines stars établies n'ont pas atteint leurs sommets habituels. « Nous avons été trop faciles à jouer », admet Robertson. Pourtant, il garde confiance : « Ils ont plus qu'assez dans ce vestiaire pour réussir à nouveau. » Il voit cela non pas comme une reconstruction complète mais comme une phase de transition, loin du point de départ de 2017 mais nécessitant de la patience alors que l'équipe se soude.
Le lien de Robertson avec la ville reflète son éducation à Glasgow. « Liverpool et Glasgow sont des villes très similaires, avec des gens similaires et des choses qui leur sont importantes », dit-il. Une nouvelle fresque près d'Anfield porte l'inscription « Né à Glasgow, fabriqué à Liverpool », un témoignage d'une connexion qui transcende le football. Il part après avoir fait 377 apparitions, un total qui souligne sa durabilité et sa constance.
Alors qu'il s'éloigne, il n'y a aucune envie de projecteurs. « Je suis content qu'un de nos amis égyptiens puisse prendre un peu plus la lumière. Je peux juste me glisser en dessous », plaisante-t-il en référence à Mohamed Salah. Le garçon qui n'avait rien s'en va en légende, ayant tout donné. « Tout le monde est déçu quand on quitte Liverpool », dit-il, mais l'émotion prédominante est la fierté. La montagne a été gravie, et la vue depuis le sommet est inoubliable.
Basé sur un reportage de The Guardian.
