Après 22 ans d'attente, Arsenal a enfin retrouvé son statut de champion d'Angleterre. Les Gunners, qui avaient terminé deuxièmes lors de trois campagnes consécutives douloureuses sous Mikel Arteta, ont tenu tête à une impitoyable équipe de Manchester City pour remporter le titre de Premier League. Le parcours a été marqué par des investissements significatifs dans l'effectif, des buts tardifs dramatiques et des tournants critiques qui ont fait pencher la course au titre en leur faveur. BBC Sport revient sur les cinq moments clés qui ont défini la saison triomphale d'Arsenal.
L'équipe d'Arteta a subi un été transformateur, accueillant huit nouveaux visages tout en ne laissant partir que Thomas Partey. L'arrivée phare était celle de l'attaquant suédois Viktor Gyökeres, acquis du Sporting pour 64 millions £, fournissant enfin le numéro neuf clinique que les supporters réclamaient. Le milieu de terrain Martin Zubimendi est arrivé de la Real Sociedad pour ajouter de la solidité au centre, tandis qu'un prêt de Piero Hincapié du Bayer Leverkusen a renforcé la défense. La créativité offensive a été améliorée par les signatures de Noni Madueke de Chelsea et Eberechi Eze de Crystal Palace. Avec plus de 250 millions £ dépensés, l'investissement a suscité des interrogations, mais au fil de la saison, chaque ajout s'est avéré essentiel pour créer la profondeur nécessaire à une course au titre.
Le premier tournant critique est survenu dès septembre. Recevant Manchester City lors du cinquième match de championnat, Arsenal a été mené par une frappe d'Erling Haaland et a eu du mal à percer une défense résolue de City qui jouait bas, Pep Guardiola étant passé à une défense à cinq pour protéger l'avance. À la 93e minute, cependant, les remplaçants Eze et Gabriel Martinelli ont combiné pour produire une égalisation stupéfiante. La finition de près de Martinelli a non seulement sauvé un point, mais a également évité une défaite précoce dommageable. Ce changement de trois points – refusant à City deux points supplémentaires – s'avérerait décisif dans une course décidée par les plus fines marges.
Une semaine plus tard, Arsenal a affronté un autre test de caractère à St James' Park, un terrain où ils avaient subi trois défaites consécutives sans marquer. Newcastle a pris l'avantage par Nick Woltemade dans une rencontre houleuse qui a vu un penalty annulé par le VAR. Mais l'équipe d'Arteta a montré une nouvelle résilience : Mikel Merino a inscrit une tête égalisateur à la 84e minute avant que Gabriel ne reprenne un corner à la 96e minute pour arracher les trois points. Le faux pas de Liverpool à Crystal Palace la veille signifiait que l'écart avec le sommet n'était soudainement que de deux points. C'était une victoire qui a renforcé la conviction au sein de l'équipe qu'ils pouvaient obtenir des résultats dans les environnements les plus hostiles.
Arsenal a ensuite entamé une série dévastatrice de dix victoires consécutives toutes compétitions confondues, dont huit clean sheets consécutifs en championnat. La dynamique a culminé lors du derby du nord de Londres en novembre, lorsque Eze – qui avait failli rejoindre Brentford avant de traverser la capitale – a livré une masterclass en première mi-temps et réalisé un triplé dans une démolition 4-1 de Tottenham. Le résultat a creusé un écart de six points en tête, leur plus grand après 12 matchs dans n'importe quelle campagne de Premier League. 'Ce jour-là, nous avons vu la véritable qualité de nos options offensives', pourrait noter un observateur. 'Eze était injouable, et l'équipe semblait imparable.'
Manchester City, cependant, a connu un début d'année 2026 difficile, ne remportant aucun de ses quatre premiers matchs de championnat après le nouvel an. Les matchs nuls à Sunderland, Chelsea et Brighton ont permis à Arsenal de constituer une avance de sept points, malgré quelques points perdus eux-mêmes. Le titre semblait échapper aux champions en titre. Pourtant, l'équipe de Guardiola n'est jamais battue tant que mathématiquement possible, et ils ont relancé la course avec une victoire cruciale contre Arsenal à l'Etihad. Le but vainqueur d'Haaland à la 65e minute a envoyé des ondes de choc à travers la course, mais l'épisode le plus significatif est survenu dans les dernières minutes. Tout au long du match, Gabriel et Haaland avaient eu un duel physique, et en fin de match, le défenseur central d'Arsenal a perdu son sang-froid, projetant sa tête vers le Norvégien. Haaland, remarquablement, a tenu bon et n'est pas tombé au sol, un acte de retenue qui a presque certainement sauvé Gabriel d'un carton rouge. S'il avait été expulsé pour conduite violente, Arsenal aurait perdu son pilier défensif pour trois matchs à un moment critique. 'C'était un moment de folie qui aurait pu faire dérailler notre saison', pourrait-on réfléchir. 'La discipline d'Haaland a été une bizarrerie de la chance pour Arsenal.'
City a ensuite eu l'occasion de mettre la pression au classement sur les Gunners, mais un déplacement chaotique à Everton s'est avéré coûteux. Menant 1-0 grâce à Jeremy Doku juste avant la mi-temps, City contrôlait jusqu'à ce qu'une passe en retrait trop courte de Marc Guehi à la 68e minute permette à Thierno Barry d'égaliser. Les Toffees, galvanisés, ont marqué deux fois de plus dans un soufflant intervalle de 13 minutes. Les hommes de Guardiola ont réagi avec deux buts tardifs pour arracher un match nul 3-3, mais les points perdus signifiaient qu'Arsenal conservait un avantage clair. Alors que la ligne d'arrivée approchait, tout faux pas des challengers semblait fatal.
Le dernier test angoissant a eu lieu à l'extérieur contre West Ham, une équipe luttant contre la relégation. Arsenal avait besoin d'une victoire pour maintenir City à distance, mais ils ont trouvé la résistance des Hammers difficile à briser. Alors que le match était sans but et la tension montait, Matheus Fernandes de West Ham a percé sur un une-deux et s'est retrouvé à six mètres du but avec seulement David Raya à battre. Fernandes a tenté une finition au premier poteau, mais Raya a instinctivement sorti sa jambe droite pour réaliser un arrêt phénoménal à bout portant. L'arrêt a préservé l'égalité, et quelques minutes plus tard, Leandro Trossard a frappé une frappe dans le filet pour mettre Arsenal en tête. Les Gunners ont tenu bon sous la pression tardive pour remporter trois points qui ont presque scellé le titre. 'L'arrêt de Raya était digne d'un champion', dirait-on. 'La dynamique a basculé sur ce seul acte de génie du gardien.'
Lorsque le coup de sifflet final a confirmé Arsenal comme champion, le soulagement et la joie étaient écrasants. La reconstruction méticuleuse d'Arteta, alimentée par un été de dépenses massives, avait enfin porté ses fruits. Des joueurs comme Gyökeres, Zubimendi et Eze avaient transformé le plafond de l'équipe, tandis que des vétérans comme Martinelli et Gabriel ont fourni les moments décisifs qui ont transformé une saison prometteuse en une saison historique. La sécheresse de 22 ans était terminée, et les Gunners avaient prouvé qu'ils pouvaient survivre même aux rivaux les plus redoutables. Basé sur un reportage de BBC Sport.
