Arsenal a enfin abandonné l'étiquette de 'presque gagnants' en 2025-26, décrochant son premier titre de Premier League en plus de deux décennies sous la direction inflexible de Mikel Arteta. Les Gunners ont pris une avance précoce et ne l'ont jamais laissée échapper, repoussant le Manchester City de Pep Guardiola avec un mélange d'organisation défensive et de maîtrise des coups de pied arrêtés. David Raya, le gardien imperturbable, a décroché un troisième Gant d'Or consécutif avec 19 clean sheets, son arrêt défiant la gravité à West Ham étant largement considéré comme le tournant de la saison. L'obsession d'Arteta pour le contrôle a porté ses fruits, et le duel du Basque avec son ancien mentor est devenu la colonne vertébrale narrative de la campagne.
Le débat sur le joueur de la saison a fait rage parmi les rédacteurs du Guardian, mais la constance de Raya dans les marges les plus fines l'a distingué. Bruno Fernandes, le talisman de Manchester United, a attiré des mots admiratifs pour son 'swagger' et sa créativité sous Michael Carrick, tandis que l'énergie incessante de Declan Rice et ses coups de pied arrêtés ont fait de lui le cœur de la charge d'Arsenal. Cependant, dans une course au titre décidée par la solidité défensive, les arrêts de Raya et sa distribution depuis l'arrière ont donné à Arsenal une assurance supplémentaire qu'aucun joueur de champ ne pouvait égaler. Fernandes a tout de même battu le record de passes décisives, mais le triomphe d'Arsenal a fait en sorte que le vainqueur du Gant d'Or remporte le vote décisif.
Les coups de maître managériaux ont défini la saison au-delà des champions. Andoni Iraola a fait ses adieux émouvants à Bournemouth en guidant les Cherries vers la sixième place et une place historique en Europa League, tout en équilibrant la vente de 250 millions de livres d'actifs clés. Régis Le Bris, lors de la première campagne de Sunderland dans l'élite depuis la promotion via les play-offs, a mené les Black Cats en Europe, un exploit réalisé avec une polyvalence tactique et la signature en cours de saison du meneur de jeu français Enzo Le Fée. L'arrivée de Le Fée pour un montant modeste s'est avérée transformatrice ; sa vision et sa ténacité ont suscité la poussée tardive de Sunderland, lui valant un statut de héros culte sur Wearside.
Le mercato estival et les transactions de janvier ont considérablement remodelé le paysage. Liverpool a pulvérisé les records avec un transfert de 125 millions de livres pour Alexander Isak en provenance de Newcastle United, mais l'impact de l'attaquant suédois a été cruellement réduit lorsqu'il s'est cassé la jambe, laissant un vide dans l'attaque des Reds. Manchester City, réagissant à une rare campagne nationale sans trophée, a déployé sa puissance financière : Antoine Semenyo est arrivé de Bournemouth lors d'une transaction de janvier qui a finalement offert un vainqueur de la FA Cup, tandis que Rayan Cherki a ajouté du flair depuis Lyon. Arsenal s'est également renforcé en recrutant Viktor Gyökeres, ajoutant davantage de puissance de feu à un effectif déjà débordant de confiance.
Ailleurs, Chelsea a payé 60 millions de livres pour attirer João Pedro de Brighton, cherchant à injecter de l'imprévisibilité dans leur ligne d'attaque. Le recrutement de Bournemouth a continué d'impressionner, avec Adrien Truffert rejoignant en provenance de Rennes pour 11 millions de livres et Eli Junior Kroupi ajouté pour 12 millions de livres, soulignant leur talent pour dénicher de la valeur. Manchester United, sous la main rassurante de Michael Carrick, a sécurisé Senne Lammens du Royal Antwerp pour moins de 20 millions de livres en tant que solution de gardien à long terme. Leeds United a réussi un transfert libre avisé, convaincant Dominic Calvert‑Lewin de traverser les Pennines après l'expiration de son contrat avec Everton. Et dans l'un des mouvements les plus romantiques, Granit Xhaka a échangé le milieu de terrain du Bayer Leverkusen pour Sunderland dans un accord de 13 millions de livres, apportant expérience et solidité au projet de Le Bris.
L'ascension de Sunderland était sans doute l'histoire de la saison. Après s'être extirpés des play-offs, ils étaient annoncés pour un retour immédiat en Championship. Au lieu de cela, Le Bris a conçu une équipe qui défendait avec détermination et attaquait avec vigueur, menée par le fascinant Le Fée. La capacité du Français à voir des passes que d'autres ne voyaient pas et sa volonté de travailler sans ballon ont transformé Sunderland en une équipe capable de véritablement déranger l'ordre établi. Leur qualification en Europa League, obtenue lors de la dernière journée, a déclenché des célébrations sauvages et a contraint les experts à revoir leurs attentes pour 2026-27.
Les blessures ont jeté une ombre sur le point culminant de la campagne. La jambe cassée d'Isak a non seulement entravé la poussée de Liverpool pour le top quatre, mais a également privé la Coupe du Monde de l'un de ses attaquants les plus dynamiques. Kaoru Mitoma de Brighton, un joueur qui avait illuminé la ligue avec ses dribbles, a subi une blessure qui l'a exclu de l'équipe du Japon pour le même tournoi. Ces revers ont ajouté une couche de drame humain au calendrier implacable, les clubs regardant déjà avec nervosité les engagements internationaux estivaux et le tribut qu'ils pourraient exiger.
La réalisation de Bournemouth sous Iraola ne peut être surestimée. Vendre Semenyo en janvier aurait pu faire dérailler une équipe moindre, mais l'esprit collectif des Cherries et leur réinvestissement judicieux les ont maintenus devant Brentford et d'autres. Truffert et Kroupi se sont intégrés sans problème, et le club de la côte sud se dirigera vers l'Europe avec un optimisme justifié, même s'ils se préparent à un intérêt prédateur supplémentaire pour leur effectif talentueux. Le départ d'Iraola pour un poste européen de premier plan semble inévitable, mais son héritage sur le terrain d'entraînement perdurera.
Le renouveau de Manchester United sous Carrick mérite son propre chapitre. Nommé au milieu du chaos du bref règne de Ruben Amorim, Carrick a abandonné le rigide 3-4-3 pour un fluide 4-2-3-1, libérant Fernandes pour jouer son meilleur football depuis des années. Les plus de 20 passes décisives du milieu portugais et son talent artistique général ont propulsé United de retour dans les places de la Ligue des Champions, restaurant un sentiment d'identité qui avait disparu. Lammens, bien qu'encore sans début, représente le genre de recrutement visionnaire qui suggère un club apprenant enfin de ses erreurs passées.
Alors que la poussière retombe, la profondeur de la Premier League n'a jamais été aussi convaincante. Le titre d'Arsenal a été construit sur la cohésion défensive, mais le peloton de chasse a été enhardi. Liverpool espérera que la guérison d'Isak se déroule bien, City intégrera Semenyo et Cherki dans leur système en évolution, et Chelsea, sous une nouvelle direction, priera pour que João Pedro puisse livrer. Pendant ce temps, Sunderland et Bournemouth ont prouvé qu'un coaching intelligent et un recrutement avisé peuvent percer le plafond financier. Avec la Coupe du Monde à l'horizon, la saison 2026-27 crépite déjà d'intrigues.
Basé sur des reportages du Guardian.
