Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a provoqué une onde de choc avant la Coupe du Monde 2026, confirmant que les milieux offensifs Phil Foden et Cole Palmer ne feront pas partie de son groupe de 26 joueurs. Le technicien allemand doit annoncer sa sélection finale vendredi, et l'absence de deux des talents les plus créatifs de la Premier League a fait l'effet d'une onde de choc dans le monde du football. Les deux joueurs faisaient partie de la liste provisoire de 55 joueurs de Tuchel et ont participé aux matchs amicaux de mars contre le Japon et l'Uruguay, mais leur forme irrégulière en club leur a finalement coûté leur place.
Harry Maguire, un vétéran de 67 sélections et de deux Coupes du Monde, a confirmé sur Instagram qu'il a lui aussi été écarté, se décrivant comme 'choqué et dévasté'. Le défenseur de Manchester United, âgé de 33 ans, était confiant de jouer un rôle majeur cet été après une saison solide, et sa réaction émotionnelle souligne la nature impitoyable de la sélection internationale de haut niveau. Maguire avait parlé ouvertement de son désir de jouer ce qu'il croyait être sa dernière Coupe du Monde, déclarant le mois dernier : 'Je crois toujours, même à mon âge, que je suis sans doute l'un des meilleurs défenseurs du monde dans les deux surfaces. Je ne pense pas que cela soit à remettre en question.'
La saison de Foden à Manchester City a été fragmentée, avec seulement 22 titularisations en Premier League et seulement sept buts et cinq passes décisives en 32 apparitions dans l'élite. Pour un joueur de son calibre, ces chiffres sont en deçà du standard attendu pour un groupe de Coupe du Monde. De même, la saison de Palmer à Chelsea a été gâchée par les blessures, le limitant à neuf buts en 25 matchs de championnat alors que les Blues peinaient à une huitième place. La décision de Tuchel suggère qu'il privilégie la fiabilité et la forme physique plutôt que le potentiel brut sur la plus grande scène du monde.
Le remaniement défensif s'étend encore avec Luke Shaw également attendu pour manquer la sélection, malgré une saison impressionnante à Manchester United. Tuchel avait initialement inclus Shaw dans son groupe élargi, mais la forme de Dan Burn de Newcastle et du jeune de Manchester City Nico O'Reilly semble avoir convaincu le sélectionneur. Levi Colwill de Chelsea et Fikayo Tomori de l'AC Milan devraient également être écartés, laissant John Stones comme pilier central de la défense malgré sa propre saison perturbée par les blessures. Tuchel considère Stones comme un joueur clé mais reste préoccupé par son niveau de forme.
Au milieu de terrain, Adam Wharton de Crystal Palace devrait manquer la sélection, tandis que Kobbie Mainoo de Manchester United conserve sa place après avoir été rappelé en mars. Jordan Henderson de Brentford, un lieutenant de confiance de Tuchel, devrait conserver son poste, apportant leadership et expérience. Plus haut sur le terrain, l'ailier d'Arsenal Noni Madueke est en ligne pour rejoindre ses coéquipiers Bukayo Saka et Declan Rice, ajoutant de la vitesse et de la directivité aux options offensives de l'Angleterre.
Ces sélections dressent le portrait d'un sélectionneur qui valorise la cohésion et les joueurs confirmés en tournoi. L'inclusion de Mainoo et Henderson, couplée à l'exclusion de Wharton, suggère une préférence pour la solidité défensive et le contrôle au milieu de terrain. Pendant ce temps, l'absence de Foden et Palmer - des joueurs capables de déverrouiller des défenses par un éclair de génie - pourrait limiter l'étincelle créative de l'Angleterre, confiant une plus grande responsabilité à des joueurs comme Saka, Madueke et peut-être Jude Bellingham pour apporter la touche décisive.
Le parcours de l'Angleterre en Coupe du Monde commence par des matchs amicaux de préparation contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica, avant d'entamer leur campagne du Groupe F contre la Croatie le 17 juin. D'autres matchs de groupe contre le Ghana et le Panama sont à suivre, les hommes de Tuchel étant attendus pour naviguer un tirage relativement clément. Le tournoi, organisé aux États-Unis, au Mexique et au Canada, débute le 11 juin et porte une pression immense pour une nation assoiffée d'un premier trophée majeur depuis 1966.
L'absence de Maguire marque la fin d'une ère pour la défense anglaise, qui comptait sur sa domination aérienne et sa capacité de relance pendant plus d'une décennie. Son leadership manquera, même si l'émergence de joueurs comme Burn et O'Reilly signale un changement de génération. De même, Foden et Palmer auront respectivement 28 et 27 ans lors de la prochaine Coupe du Monde, mais manquer cette édition sera douloureux vu leur immense talent.
Les décisions mettent également en lumière la volonté de Tuchel de prendre des décisions impopulaires. Écarter une figure populaire comme Maguire et deux des attaquants les plus excitants du championnat est un pari qui sera jugé uniquement sur les résultats. Alors que le compte à rebours jusqu'à l'annonce officielle de vendredi se poursuit, les supporters anglais doivent se demander si ces décisions audacieuses galvaniseront l'équipe ou se retourneront contre elle sur la plus grande scène. D'après les informations de BBC Sport.
