Lors d'une conférence de presse qui a révélé sa profonde frustration envers l'arbitrage, l'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré n'avoir « jamais fait confiance à quoi que ce soit » avec les arbitres et l'VAR, citant deux défaites en finale de la FA Cup comme preuve des défaillances du système. Au milieu d'une course au titre tendue en Premier League, Guardiola a insisté sur le fait que son équipe doit se concentrer uniquement sur ses propres performances, à commencer par le match crucial à domicile contre Crystal Palace mercredi.
Arsenal a lancé le week-end en prenant cinq points d'avance au sommet, battant West Ham 1-0 dans un match marqué par un examen tardif de l'VAR qui a annulé une égalisation des Hammers. La décision d'annuler le but pour une faute sur le gardien David Raya a suscité un vif débat, illustrant parfaitement les préoccupations plus larges de Guardiola concernant le rôle de la technologie dans le jeu. Avec seulement deux matchs restants, City peut réduire l'écart à deux points s'il bat Palace, maintenant la pression sur l'équipe de Mikel Arteta.
S'adressant aux journalistes, Guardiola n'a pas mâché ses mots. « Nous avons perdu les deux finales de la FA Cup parce que les arbitres n'ont pas fait leur travail. Même l'VAR », a-t-il déclaré. « Je n'ai jamais fait confiance à quoi que ce soit [avec l'VAR] depuis mon arrivée il y a longtemps. » Ces commentaires ont offert une rare fenêtre sur l'état d'esprit du Catalan : malgré tout son succès, il estime que des moments cruciaux lui ont été enlevés par des décisions erronées. Il a renforcé son propos en comparant l'intervention de l'VAR à « un pile ou face », laissant entendre que le hasard, plutôt que l'équité, détermine souvent le résultat.
Pourtant, Guardiola a pris soin de ne pas tomber dans les excuses. « Quand cela arrive, c'est parce que nous devons faire mieux. Pas les arbitres », a-t-il ajouté, canalysant la frustration vers l'amélioration personnelle. « Vous devez faire mieux. Si vous voulez être dans cette position, faites mieux parce que vous devez vous blâmer vous-mêmes. » Ce mantra de responsabilité interne a été une marque de fabrique de son mandat, et il l'a réitéré comme antidote aux variables que son équipe ne peut contrôler. Le message à son équipe était sans équivoque : contrôler ce qui est contrôlable.
Guardiola n'a pas précisé à quelles finales de la FA Cup il faisait référence, mais pendant son séjour en Angleterre, City a échoué à deux reprises en finale, les deux matchs comportant des moments controversés qui ont laissé le club frustré. Ses remarques suggèrent un déficit de confiance qui s'est accru, créant un état d'esprit de siège alors que la campagne atteint son point culminant. La critique plus large de l'entraîneur envers « les déclarations et les institutions qui régissent la compétition » a laissé entendre une défaillance systémique plutôt que des erreurs isolées.
Sur le plan physique, il y a eu une nouvelle prudentiellement positive pour les champions. Le milieu de terrain clé Rodri et le défenseur Abdukodir Khusanov sont tous deux en voie de retour après des passages sur la touche. Rodri a été absent pendant quatre matchs en raison d'une blessure à l'aine, tandis que Khusanov a également travaillé son retour. « Ils vont mieux », a confirmé Guardiola, ajoutant que les deux seraient évalués à l'entraînement. Leur disponibilité pourrait être décisive, la présence de Rodri étant souvent corrélée à la maîtrise du jeu par City.
La visite de Crystal Palace comporte ses propres intrigues. L'équipe d'Oliver Glasner a encore la finale de l'Europa Conference League à disputer après la fin de la saison de Premier League, ce qui a conduit l'Autrichien à suggérer qu'il pourrait faire tourner son effectif. « Je suis responsable de Crystal Palace et je suis payé pour faire le mieux pour Crystal Palace, pas pour City ni pour Arsenal », a déclaré Glasner avec emphase. Un Palace affaibli pourrait donner un avantage à City, mais Guardiola a balayé toute suggestion d'une soirée facile. « Ils sont très professionnels. Crystal Palace jouera au meilleur niveau contre nous », a-t-il insisté, citant des exemples récents d'équipes n'ayant rien à gagner qui ont tout de même fourni des performances engagées. Il a cité la performance féroce de Leeds United contre Tottenham Hotspur, prouvant que la fierté compétitive demeure au-delà du classement.
Pour City, l'équation est simple : battre Palace et espérer un faux pas d'Arsenal le dernier jour, lorsque les Gunners eux-mêmes accueilleront les Eagles. Le titre n'est plus entre les mains de Guardiola – une réalité qu'il a reconnue sans s'y attarder. « Bien sûr, ce n'est pas entre nos mains dans cette Premier League », a-t-il déclaré. Mais son attention est restée concentrée sur la suite. « Ce qui est important, c'est demain, et ensuite nous verrons ce qui se passe quand nous arriverons au suivant. » Cette approche progressive a sous-tendu la constance implacable de City sous sa direction.
L'avantage psychologique de la dernière sortie de Guardiola pourrait galvaniser une équipe habituée aux enjeux élevés. En externalisant le grief tout en canalisant la réponse vers l'intérieur, il tente de protéger ses joueurs des distractions. La perte de concentration, a-t-il prévenu, mène à « une situation dangereuse ». Alors que la saison se dirige vers une conclusion dramatique, la capacité de City à transformer une injustice perçue en performance pourrait déterminer s'ils remportent un quatrième titre consécutif.
Avec à la fois le trophée de la Premier League et une place dans l'histoire en jeu, l'honnêteté brute de Guardiola a donné le ton. Que cela se traduise par l'efficacité impitoyable nécessaire contre Palace sera bientôt connu. Pour l'instant, ses joueurs ont reçu une directive claire : ignorer le bruit, s'améliorer, et laisser le reste suivre son cours. S'ils échouent, ses paroles indiquent clairement que le miroir – et non l'arbitre – sera là où ils devront regarder. Basé sur des rapports de Sky Sports.
