Harry Maguire a été écarté de la sélection de l'Angleterre pour la Coupe du Monde 2026, une décision que l'expérimenté défenseur de Manchester United a admis l'avoir laissé « choqué et anéanti ». L'international aux 66 sélections, qui avait retrouvé une place de choix en club, a exprimé son désarroi sur les réseaux sociaux après avoir appris qu'il ne serait pas dans l'avion pour les États-Unis.
L'omission du joueur de 33 ans intervient malgré un renouveau dans sa carrière à Manchester United sous la direction de Michael Carrick. Après avoir perdu sa place sous le bref mandat de Ruben Amorim, Maguire a débuté 14 des 16 derniers matches de Premier League, se rétablissant comme une option fiable au cœur de la défense. Ses performances lui ont valu un retour en sélection anglaise en mars, où il a participé à un match nul 1-1 contre l'Uruguay et est entré en jeu tardivement lors d'une défaite 1-0 contre le Japon.
Mais le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, avait laissé entendre que Maguire n'était pas dans ses plans immédiats, même après l'amical contre l'Uruguay. « Je vois d'autres joueurs que j'aime faire débuter pour nous, je vois d'autres joueurs devant avec un profil différent », a déclaré Tuchel. Il a spécifiquement nommé Ezri Konsa, Marc Guehi et Trevoh Chalobah comme des défenseurs qu'il juge supérieurs en termes de mobilité et d'attributs. John Stones a également été mentionné, bien que ses problèmes de blessure signifiaient qu'il avait besoin de minutes pour prouver sa forme.
Les signes étaient évidents lorsque Tuchel a déclaré : « Ezri Konsa devant, Marc Guehi devant. Ce n'est un secret pour personne. Je vois Trevoh Chalobah au niveau de la mobilité légèrement devant lui. » Ces remarques ont clairement montré que Maguire était en compétition avec une génération plus jeune et plus rapide de défenseurs centraux qui correspondent mieux au schéma tactique de Tuchel. Pour un joueur qui avait été un pilier sous Gareth Southgate, c'est une pilule amère à avaler.
Maguire a utilisé les réseaux sociaux pour exprimer sa frustration : « J'étais confiant de pouvoir jouer un rôle majeur cet été pour mon pays après la saison que j'ai eue. J'ai été choqué et anéanti par la décision. Je n'ai rien aimé de plus que de porter ce maillot et de représenter mon pays au fil des ans. » Sa déclaration émotionnelle reflétait une carrière qui a connu des hauts vertigineux et des bas dévastateurs sous le maillot de l'Angleterre.
La décision suscitera un débat sur la question de savoir si l'expérience de Maguire aurait dû lui valoir une place, compte tenu des performances défensives mitigées de l'Angleterre lors des récents tournois. Avec 66 sélections, il apporte du leadership et une domination aérienne, mais Tuchel semble privilégier la vitesse et la flexibilité tactique. Konsa et Guehi ont impressionné en Premier League, tandis que la polyvalence de Chalobah offre également une couverture au poste d'arrière droit.
La campagne de l'Angleterre pour la Coupe du Monde débutera le 17 juin contre la Croatie dans un match d'ouverture difficile de la phase de groupes. La sélection sera annoncée officiellement vendredi matin, l'équipe partant pour sa base à Kansas City le 1er juin. Les matches de préparation contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica offriront une dernière chance de peaufiner les préparatifs. Pour Maguire, la Coupe du Monde sera désormais vue de loin, un revers douloureux qui pourrait signifier la fin de sa carrière internationale.
Les experts et les fans se demanderont si Tuchel a fait le bon choix, car la forme de Maguire sous Carrick suggérait un joueur encore capable de performer sur la plus grande scène. Pourtant, l'entraîneur allemand a montré une volonté de prendre des décisions audacieuses, ayant également supervisé une refonte majeure de l'équipe depuis sa prise de fonction. La profondeur défensive de l'Angleterre signifie une concurrence féroce, et Maguire devient la victime la plus en vue.
L'absence du joueur de Manchester United soulève également des questions sur le groupe de leaders au sein du camp anglais. Maguire était une présence vocale, et son expérience dans les grands tournois — de la demi-finale de la Coupe du Monde 2018 à la finale de l'Euro 2020 — apportait une influence stabilisatrice. Sans lui, l'équipe s'appuie sur des épaules plus jeunes, avec Stones et le nouveau duo de défenseurs centraux portant un poids supplémentaire.
Pour Maguire, l'attention se tourne désormais vers le football en club, où il cherchera à utiliser la déception comme carburant. Mais à 33 ans, et sans garantie de rappel après le tournoi, l'omission pour la Coupe du Monde pourrait marquer un tournant. Son total de 66 sélections internationales le place parmi les défenseurs les plus capés de l'Angleterre, mais cela pourrait désormais être son total final.
La décision de Tuchel sera scrutée de près une fois le tournoi lancé. Si la défense de l'Angleterre faiblit, les projecteurs se tourneront inévitablement vers les joueurs choisis devant Maguire. Inversement, une bonne performance pourrait justifier la décision impitoyable du sélectionneur. Alors que la nation se prépare pour une nouvelle tentative de Coupe du Monde, le récit du défenseur laissé de côté ajoute une couche de drame à la quête de l'Angleterre.
D'après les informations de Sky Sports.