Dimanche, au milieu des célébrations des derniers triomphes du Paris Saint-Germain, un visage familier du passé du club a donné son avis sur le plus grand événement footballistique du monde. Javier Pastore, le meneur de jeu argentin qui a autrefois ébloui le Parc des Princes, a pris un moment pour se tourner vers la Coupe du Monde FIFA 2026, et son évaluation n'a laissé aucun doute sur l'endroit où il voit résider la plus grande puissance.
"L'Argentine est logiquement le numéro un favori," a déclaré Pastore, rapporté par L'Equipe. "Mais la France, l'Espagne et le Portugal auront leur mot à dire." Les prévisions succinctes portent la confiance d'un homme qui connaît le jeu argentin intimement, mais respecte la force continentale que l'Europe apportera au tournoi.
L'Argentine entre dans la Coupe du Monde 2026 en tant que championne en titre, ayant mis fin à une sécheresse de 36 ans avec leur triomphe émotionnel au Qatar en 2022. Cette victoire, ancrée par le génie de Lionel Messi, a transformé le récit autour d'une nation qui avait longtemps sous-performé sur la scène mondiale. Maintenant, avec Messi menant toujours l'équipe—à 38 ans mais avec une créativité intacte—et un effectif mêlant expérience et jeunes talents, l'Albiceleste a une revendication légitime comme l'équipe à battre. Leur titre de la Copa América 2024 a encore renforcé leur statut de sélection nationale la plus en forme du monde.
Pastore, qui a obtenu 29 sélections avec l'Argentine et faisait partie de leur équipe finaliste de la Coupe du Monde 2014, comprend le poids des attentes qui repose maintenant sur les épaules de ses compatriotes. Le tournoi de 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, semble presque un événement à domicile pour l'Argentine, avec un soutien massif attendu de la part des expatriés. La flexibilité tactique mise en œuvre par l'entraîneur Lionel Scaloni, combinée à un effectif profond comprenant des stars comme Lautaro Martínez et Enzo Fernández, offre de multiples façons de gagner. Il ne s'agit plus seulement de Messi ; c'est une machine collective.
Pourtant, Pastore prévient à juste titre des dangers posés par l'élite européenne. La France, malgré leur défaite déchirante en finale 2022, reste une puissance. L'émergence de Kylian Mbappé en tant qu'attaquant le plus explosif de la planète, ainsi qu'un système de développement qui continue de produire des talents de haut niveau, garantit que Les Bleus arriveront avec un effectif capable de dominer n'importe quel adversaire. Le cycle 2026 a vu la France mûrir davantage, mélangeant la grinta des champions 2018 avec une nouvelle touche de flair.
L'Espagne aussi s'est reconstruite en une force convaincante. Leur triomphe à l'Euro 2024 et l'intégration harmonieuse de jeunes milieux de terrain comme Pedri et Gavi dans un système tactiquement sophistiqué sous Luis de la Fuente a restauré l'identité espagnole de possession et de pressing. La mention de l'Espagne par Pastore fait référence à leur récent avantage compétitif—ils ne sont plus seulement une machine à possession, mais une équipe qui peut vous faire mal en transition.
Le Portugal présente une menace différente : un mélange d'icônes chevronnées et de stars générationnelles. Cristiano Ronaldo, à 41 ans, pourrait encore chercher une dernière chance de gloire, mais la vraie force réside dans un casting de soutien comprenant Bruno Fernandes, Bernardo Silva et un noyau défensif capable de grinder des résultats. Le titre européen du Portugal en 2016 a montré qu'ils peuvent prospérer en tant qu'outsiders ; en 2026, ils estimeront avoir l'équilibre pour défier tout favori.
L'héritage de Pastore au PSG—où il a été la première grande signature de l'ère qatarienne en 2011—et son lien émotionnel avec l'évolution du club donnent à sa voix une résonance particulière. Il a vu de ses propres yeux comment la puissance financière du football européen a remodelé le jeu, et il comprend les innovations tactiques qui émanent du continent. Sa vision équilibrée, élevant l'Argentine tout en reconnaissant les trois prétendants européens, reflète une perspective mondiale aiguisée par une décennie aux plus hauts niveaux européens.
La prédiction s'aligne également avec le sentiment général parmi les analystes. Les marchés de paris ont constamment placé l'Argentine et la France comme co-favorites, avec l'Espagne et le Portugal nichés parmi les principales menaces. La hiérarchie de Pastore ajoute une couche de crédibilité interne, surtout de la part d'un joueur qui a partagé des vestiaires avec Messi et Mbappé. Cela souligne une dynamique changeante : le champion d'Amérique du Sud n'est plus un outsider mais un géant moderne et tactiquement astucieux.
Alors que la Coupe du Monde 2026 approche, les récits s'intensifieront. Le voyage de l'Argentine pour défendre sa couronne fait face à un brutal parcours européen, et les paroles de Pastore servent à la fois de vote de confiance et de note de prudence. Pour les fans, c'est un aperçu alléchant d'un tournoi chargé d'histoires—la dernière danse de Messi, la revanche de la France, la renaissance de l'Espagne et le dernier combat du Portugal avec leur génération dorée. Tous convergeront vers l'Amérique du Nord avec le poids de l'histoire en remorque.
Dans un paysage footballistique où la prédiction est rarement simple, la clarté de Pastore est frappante. Il sait que le chemin de l'Argentine ne sera pas facile, mais c'est précisément pourquoi son soutien signifie tant. Le mélange de respect pour la puissance européenne et de foi inébranlable dans les capacités de sa propre nation capture l'essence d'une Coupe du Monde à l'horizon. C'est un événement où les récits s'écrivent en temps réel, et Pastore a fait sa déclaration d'ouverture.
Basé sur un reportage de L'Equipe.