La finale de la DFB-Pokal a toujours du poids dans le football allemand, mais l'affrontement de samedi entre le VfB Stuttgart et le Bayern Munich à l'Olympiastadion semble chargé d'intrigue supplémentaire. Au cœur de l'histoire se tient Sebastian Hoeness, l'entraîneur de Stuttgart de 44 ans, qui n'est pas seulement l'un des esprits tactiques les plus brillants de la Bundesliga, mais aussi le neveu du président d'honneur du Bayern, Uli Hoeness. Pour Sebastian, c'est une occasion de déjouer le club qui a plané sur son nom de famille et de prouver que son ascension rapide n'est pas une coïncidence.
Le parcours de Hoeness jusqu'à cette finale est une histoire de résilience obstinée et de football offensif. Lorsqu'il a succédé à Bruno Labbadia en avril 2023, Stuttgart était en bas du tableau, presque certain d'être relégué. Un barrage de survie quelques semaines plus tard a semblé miraculeux, mais ce n'était que le prologue. La saison suivante, Hoeness a orchestré une transformation époustouflante : Stuttgart a terminé vice-champion de Bundesliga, devançant le Bayern lui-même pour la deuxième place, et a écrasé Arminia Bielefeld 4-2 pour soulever la DFB-Pokal. Pour un club qui avait changé sept entraîneurs en sept ans, la stabilité et le succès étaient enfin arrivés.
Fabian Wohlgemuth, le directeur général de Stuttgart, a résumé le sentiment : « L'arrivée de 'Basti' a marqué le début de la période la plus fructueuse de l'histoire du club. Il est impressionnant de voir comment les choses ont évolué depuis son arrivée et comment il a constamment amélioré l'équipe malgré de nombreux départs. » Ces départs étaient significatifs – des joueurs clés comme Konstantinos Mavropanos et Borna Sosa sont partis – pourtant Hoeness a reconstruit avec un plan offensif qui a transformé des noms méconnus en internationaux.
En effet, parmi ses plus grandes réalisations figure la formation d'internationaux allemands. Jamie Leweling, Alexander Nübel, Angelo Stiller et Deniz Undav ont récemment été appelés par Julian Nagelsmann pour la prochaine Coupe du monde, témoignant de la capacité de Hoeness à améliorer les talents. Leur inclusion souligne comment Stuttgart est devenu une école de perfectionnement pour les joueurs qui adoptent son approche à haute intensité basée sur la possession. La moyenne de 1,8 but par match de l'équipe cette saison reflète une philosophie axée sur le spectacle.
Le sous-intrigue familiale ajoute du poids émotionnel. Uli Hoeness, qui a présidé le Bayern pendant trois décennies et en reste la figure la plus influente, a publiquement félicité son neveu : « Après notre entraîneur Vincent Kompany, c'est Sebastian qui a le plus mon respect. » L'approbation pèse lourd car Uli est connu pour ses exigences strictes. Que Sebastian ait choisi de prolonger son contrat jusqu'en 2028 plutôt que d'écouter les murmures sur le poste d'entraîneur du Bayern il y a deux ans témoigne de sa maturité – il voulait gagner ses galons avant même de penser à imiter son oncle.
La finale de samedi, cependant, ne concerne pas les sentiments familiaux. C'est un examen direct de savoir si la trajectoire ascendante de Stuttgart peut résister à l'épreuve nationale ultime. Le Bayern, sous Kompany, a retrouvé sa superbe et reste l'équipe à battre en football à élimination directe. Pour Stuttgart, gagner une deuxième Coupe consécutive ne ferait pas seulement consolider leur statut de club le plus amélioré d'Allemagne, mais amplifierait également la réputation de Hoeness au point que le Bayern pourrait officiellement venir le chercher – cette fois avec une offre concrète.
Tactiquement, le duel promet d'être fascinant. Hoeness favorise un 3-4-3 dynamique qui se transforme en 3-5-2 en pressing, s'appuyant sur les pistons pour créer des surnombres. Son calme sur le banc – en net contraste avec certains de ses prédécesseurs – a insufflé la confiance dans un groupe qui s'effondrait auparavant sous la pression. Contre la machine à possession du Bayern, Stuttgart devra être clinique en transition, un domaine où Leweling et Undav excellent.
Les implications vont au-delà du trophée. Une victoire de Stuttgart ferait de Hoeness le premier entraîneur depuis Felix Magath à mener un club non-élite à des Coupes consécutives, et pourrait accélérer son chemin vers un poste européen de premier plan. Inversement, une défaite pourrait être considérée comme une étape d'apprentissage, mais le récit du « un jour au Bayern » persisterait. Pour l'instant, Hoeness élude ces discussions avec son humilité caractéristique, se concentrant sur le projet collectif.
Les paroles d'Uli Hoeness, bien qu'admiratives, soulignent aussi la vérité inconfortable : Sebastian pourrait être le candidat idéal pour succéder un jour à Kompany. La finale de la Coupe devient alors une sorte d'audition. Pourtant, le jeune Hoeness reste imperturbable, son esprit uniquement fixé sur la performance pour les 60 000 fans qui remplissent la Mercedes-Benz Arena chaque semaine. Leur dévouement est son véritable héritage.
À l'approche du match, un sentiment de destinée plane. L'ascension de Stuttgart, de risée à tombeur de géants, reflète le propre parcours de leur entraîneur, de l'incertitude à la renommée. Que l'histoire se termine par lui déjouant le club de son oncle ou échouant de justesse, Sebastian Hoeness a déjà écrit un chapitre remarquable – et le prochain commence samedi soir.
Basé sur des reportages de L'Equipe.