La Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada marque un changement historique en tant que premier tournoi à compter 48 équipes, contre 32 auparavant. Cette expansion a déjà suscité un débat, mais avant même qu'un ballon n'ait été botté, une proposition plus ambitieuse a fait surface – et a été rapidement rejetée. L'idée d'augmenter encore la Coupe du Monde 2030 à 64 nations est « vouée à l'échec », selon des sources proches de plusieurs confédérations qui se sont confiées à MARCA. Malgré le soutien enthousiaste de la CONMEBOL sud-américaine, le plan se heurte à une opposition quasi-unanime qui rend son avenir inexistant.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a entendu la proposition en septembre dernier lorsque des représentants de l'Uruguay, de l'Argentine et du Paraguay l'ont soulevée lors d'une réunion à New York. Ces trois nations doivent accueillir les matchs d'ouverture du tournoi 2030, qui célébrera également le centenaire de la Coupe du Monde. L'importance historique semblait être l'occasion parfaite pour un événement encore plus grandiose, mais la réaction a été extrêmement négative. Infantino a écouté poliment mais n'a pris aucune autre mesure, selon les sources de MARCA, laissant l'idée sur la table sans voie de progression.
La force motrice derrière la vision à 64 équipes est la CONMEBOL, la confédération sud-américaine, mais la proposition a rencontré une résistance même au sein de ses propres membres. Certaines des associations de football les plus puissantes du continent seraient opposées, créant des divisions internes. En dehors de l'Amérique du Sud, l'opposition est encore plus prononcée. L'UEFA, l'instance dirigeante européenne, est fermement contre l'expansion, et le sentiment est partagé par pratiquement toutes les autres confédérations. Sans un large soutien, tout mouvement pour envisager formellement le changement est impossible sous la structure de gouvernance de la FIFA.
Les principales objections portent sur le bien-être des joueurs et le calendrier footballistique déjà surchargé. Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a été particulièrement vocal, déclarant récemment à Madrid que le calendrier ne peut être étiré davantage sans nuire à la santé des joueurs. Une Coupe du Monde à 64 équipes signifierait plus de matchs, des tournois plus longs et moins de temps de récupération pour les footballeurs d'élite au milieu de saisons de clubs déjà chargées et de trêves estivales. Ceferin a plutôt plaidé pour une réduction du nombre de matchs, pas pour en ajouter, soulignant un conflit fondamental de philosophies entre les confédérations.
Le passage à 48 équipes pour l'édition 2026 est déjà une expérience étroitement surveillée. Les critiques craignent que la dilution du niveau ne réduise la qualité des matchs et ne surmène les joueurs, tandis que les partisans soutiennent que cela donne à plus de nations une chance de briller sur la scène mondiale. Les performances et les défis logistiques du tournoi 2026 donneront le ton pour toute discussion future. Si le format à 48 équipes s'avère réussi, cela pourrait apaiser les inquiétudes – mais passer à 64 nécessiterait encore un changement radical dans les infrastructures et la planification que la plupart des parties prenantes ne sont pas disposées à envisager.
Le centenaire de la Coupe du Monde en 2030 ajoute une dimension émotionnelle puissante. La décision de laisser l'Uruguay, l'Argentine et le Paraguay organiser les matchs d'ouverture était un clin d'œil aux origines du tournoi, l'Uruguay ayant organisé et remporté la première Coupe du Monde en 1930. Élargir le champ à 64 pour une étape historique aussi symbolique aurait été un geste symbolique, mais le symbolisme seul ne peut pas l'emporter sur les réalités pratiques. Les nations sud-américaines participantes elles-mêmes feraient face à des charges logistiques immenses, avec des stades et des hébergements poussés à leurs limites.
La propre histoire de la FIFA avec des plans d'expansion ambitieux révèle un schéma de résistance. Il y a quelques années, Infantino a défendu un concept de Coupe du Monde des Clubs biennale, seulement pour le voir s'effondrer sous l'opposition farouche de l'Association Européenne des Clubs et d'autres parties prenantes puissantes. Les retombées de cet épisode illustrent la difficulté de faire passer des réformes radicales sans consensus. La proposition de Coupe du Monde à 64 équipes semble suivre le même scénario : une idée ambitieuse qui manque du soutien nécessaire pour dépasser une discussion spéculative.
Les considérations financières, souvent le moteur de telles propositions, sont également floues. Un tournoi à 64 équipes générerait beaucoup plus de matchs et potentiellement des revenus de diffusion plus élevés, mais les coûts d'accueil et la dilution de l'intégrité compétitive pourraient nuire à la valeur de la marque de la Coupe du Monde. Les sponsors et diffuseurs pourraient hésiter face à un format qui risque de transformer l'événement footballistique le plus prestigieux du monde en un marathon de matchs déséquilibrés. La FIFA doit équilibrer les intérêts commerciaux avec la crédibilité du produit sportif, et le consensus actuel suggère qu'un modèle à 64 équipes échoue à ce test.
En regardant vers l'avenir, la Coupe du Monde 2030 restera presque certainement une affaire à 48 équipes. Les festivités du centenaire seront toujours mémorables, avec les ouvreurs symboliques sud-américains ancrant un tournoi sur trois continents hôtes – Europe, Afrique et Amérique du Sud. L'attention se tourne maintenant vers la performance de l'édition 2026 et si le modèle à 48 équipes peut satisfaire la demande d'inclusivité sans dépasser les limites pratiques. Pour un avenir prévisible, l'idée d'une Coupe du Monde à 64 équipes n'est rien de plus qu'une relique d'une ambition excessive.
Le message du monde du football est clair : l'expansion a ses limites. Alors que la FIFA continue d'explorer des moyens de mondialiser le jeu, le rejet écrasant d'un tournoi 2030 à 64 équipes souligne l'importance du consensus des parties prenantes. Alors que les joueurs, entraîneurs et fans se préparent pour le premier spectacle à 48 équipes, le sport saura bientôt si plus grand signifie vraiment meilleur. Pour l'instant, la seule certitude est que la Coupe du Monde 2030 ne sera pas deux fois plus grande que celle qui l'a précédée. D'après un reportage de Marca.