La Belgique a envoyé un signal fort avant la Coupe du Monde de la FIFA 2025 avec une victoire clinique 2-0 en amical contre la Croatie à Rijeka. Le capitaine Youri Tielemans et l'attaquant de retour Romelu Lukaku ont marqué, tandis que Thibaut Courtois a réalisé des arrêts de classe mondiale pour garder sa cage inviolée. Cette victoire a fourni à Rudi Garcia des réponses essentielles alors qu'il peaufine son équipe pour le match d'ouverture du tournoi contre l'Égypte à Seattle le 15 juin.
Tielemans, porté par son but lors du triomphe d'Aston Villa en finale de l'Europa League contre Fribourg, a débloqué la situation à la 38e minute. Le but est né d'un centre de Jérémy Doku que la défense croate n'a pas réussi à dégager de manière convaincante. Saisissant le ballon relâché, Tielemans a déclenché une frappe précise en angle qui a battu le gardien, soulignant son importance à la fois comme capitaine et moteur du milieu de terrain.
La décision de Garcia de déployer une défense à trois hommes alignée — une formation qu'il voulait tester lors de la tournée aux États-Unis en mars — s'est avérée efficace. Amadou Onana a ancré la ligne arrière, tandis que le jeune Nathan Ngoy a pris place à droite du trio et a impressionné par son sang-froid et sa défense en un contre un. Ngoy, faisant une rare apparition, a rarement semblé en difficulté et a montré une maturité au-delà de son âge, offrant à Garcia une autre option fiable en défense.
La meilleure occasion croate de la première mi-temps est venue de Luka Modric, dont une déviation intelligente dans la surface a nécessité un arrêt miraculeux de Courtois. Le gardien du Real Madrid a étendu son corps pour dévier le ballon, préservant l'avance de la Belgique et rappelant à tous son statut de l'un des meilleurs gardiens du monde. C'était un moment qui aurait pu changer la dynamique mais qui a plutôt renforcé la résilience des visiteurs.
Le pressing haut de la Belgique et le contre-pressing immédiat ont étouffé la relance croate. Kevin De Bruyne, doté d'un rôle libre, a erré pour créer des supériorités numériques, tandis que les couloirs étaient constamment exploités. Malgré quelques problèmes d'organisation initiaux, l'équipe s'est adaptée au système exigeant de Garcia et a largement dominé les duels individuels sur le terrain.
La deuxième mi-temps a vu la Croatie pousser pour l'égalisation, avec le remplaçant Ante Budimir étant le plus proche. L'attaquant d'Osasuna, qui a marqué 17 buts en Liga cette saison, s'est élevé pour reprendre un centre mais a vu sa tête s'écraser sur la barre transversale. Doku a continué à menacer en contre avec sa vitesse fulgurante, tenant la défense croate en éveil.
Lukaku, faisant son retour en sélection nationale, a mis le résultat hors de doute avec une finition caractéristique. Bien que le moment exact de son but soit moins documenté, sa présence et sa vivacité ont signalé qu'il reste un point focal des plans offensifs de Garcia. Ce but a couronné une soirée satisfaisante pour les fidèles belges.
La performance a offert plusieurs points positifs pour Garcia. La forme de Tielemans, le retour de Lukaku, la fiabilité de Courtois et l'émergence de Ngoy renforcent tous la profondeur de l'effectif. Avec Zenon Debast écarté jusqu'au moins au troisième match de groupe contre la Nouvelle-Zélande le 26 juin, avoir des alternatives en défense est crucial. Leandro Trossard, fraîchement sorti d'une défaite en finale de Ligue des Champions contre le PSG, devrait également rejoindre le camp, renforçant encore l'équipe.
La Belgique se rend maintenant à Bruxelles pour affronter la Tunisie dans leur dernier match de préparation, une dernière chance d'expérimenter avant le début de la Coupe du Monde. La capacité de l'équipe à maintenir cette intensité et à s'adapter à différents adversaires sera clé. Le plan tactique de Garcia — une défense à trois avec pressing haut — semble prendre forme, et les joueurs semblent y adhérer.
Au final, ce match amical était plus qu'une simple victoire de routine. Il a apporté de la clarté, de la confiance et un modèle pour la façon dont la Belgique peut naviguer dans un groupe difficile de la Coupe du Monde. Avec des stars comme De Bruyne, Courtois et Lukaku en feu, les Diables Rouges construisent discrètement une dynamique sérieuse.
D'après un reportage de L'Équipe.
