La Belgique aborde la Coupe du Monde 2026 avec le poids d'une génération dorée en déclin. L'ère définie par Eden Hazard, Vincent Kompany et Jan Vertonghen est en grande partie révolue, mais des vestiges de cette classe – notamment Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku – offrent encore une qualité mondiale. Désormais dirigée par l'expérimenté Français Rudi Garcia, les Diables Rouges abordent ce qui pourrait être une dernière danse pour leur noyau de vétérans, espérant enfin convertir des décennies de talent en un trophée majeur. Le groupe de l'équipe semble gérable sur le papier, mais des défis importants se profilent, à commencer par la forme physique de leur meilleur buteur.
Le récit entourant Romelu Lukaku est teinté d'inquiétude. Le meilleur buteur de tous les temps de la Belgique, avec 90 buts internationaux, a connu une préparation difficile. Une série de blessures l'a limité à seulement 64 minutes de football en club à Naples cette saison, et il n'avait pas joué pour l'équipe nationale jusqu'à une apparition en tant que remplaçant lors d'un match amical contre la Croatie. Cette entrée en jeu a certes donné un but tardif, mais la réalité globale est sombre : Lukaku aborde la Coupe du Monde sans rythme de jeu significatif. Le poids émotionnel de la mort récente de son père ajoute une couche de complexité supplémentaire. Un joueur qui a souvent été le point focal de l'attaque belge devra peut-être être géré avec prudence.
Le sélectionneur Rudi Garcia a été franc quant à son approche tactique, façonnée par les vulnérabilités défensives de l'équipe suite à la retraite d'icônes comme Toby Alderweireld, Kompany et Vertonghen. La ligne arrière est désormais le maillon le plus faible, à l'exception de l'impérieux gardien Thibaut Courtois. Garcia privilégie un système à quatre défenseurs, expliquant : « Avec cinq défenseurs, je dois sacrifier un joueur offensif et ce serait dommage. » Son raisonnement est d'employer un bloc médian, protégeant la défense sans étouffer les talents créatifs devant. C'est un risque calculé qui met la pression sur De Bruyne, Jérémy Doku et d'autres pour livrer.
Le style de Garcia est résolument à l'ancienne. Lors de sa présentation en janvier 2025, il a déclaré : « Il ne s'agit pas d'essayer, il s'agit de faire, c'est ma devise. » Il a mis l'accent sur l'« état d'esprit » et la « fierté du maillot » comme des incontournables, restaurant une atmosphère positive après l'ère Domenico Tedesco. Avec un CV d'entraîneur qui inclut des passages à Lille, Rome, Marseille, Lyon, Al Nassr et Naples, Garcia apporte une vaste expérience mais fait face au défi unique de sa première Coupe du Monde. Son rejet de l'analyse basée sur les données au profit de l'instinct et de la gestion des hommes est un pari qui pourrait soit galvaniser, soit exposer la Belgique.
Les stars offensives offrent un véritable espoir. Kevin De Bruyne reste l'un des meilleurs meneurs de jeu de la planète, capable de fendre n'importe quelle défense. Jérémy Doku a ajouté de la productivité à sa vitesse fulgurante ; l'ailier de Manchester City a reconnu son besoin d'améliorer ses « statistiques » et l'a fait avec des centres décisifs et des buts clés en fin de saison de Premier League. Parallèlement, l'émergence de Matias Fernandez-Pardo, un attaquant de 21 ans de Lille qui a changé d'allégeance internationale de l'Espagne après une convocation, offre un joker. Avec les doutes sur Lukaku et le déclin de Loïs Openda à la Juventus, la vitesse et l'instinct de finition de Fernandez-Pardo pourraient être vitaux.
Défensivement, Thibaut Courtois est la pierre angulaire. Les capacités d'arrêt de tirs du gardien du Real Madrid peuvent masquer de nombreux défauts. Maxim De Cuyper de Brighton est devenu de manière surprenante un titulaire régulier au poste d'arrière gauche sous Garcia, contribuant offensivement et marquant même des buts importants pour la Belgique. Sa situation en club – souvent remplaçant en Premier League – contraste avec son importance en équipe nationale, mais l'entraîneur lui fait clairement confiance pour équilibrer les tâches défensives et les montées offensives. Le probable onze de départ comprend ces éléments, mais la profondeur reste une préoccupation.
La campagne de qualification de la Belgique pour la Coupe du Monde, bien que réussie, n'a pas été sans accrocs. Ils sont restés invaincus dans un groupe comprenant le Pays de Galles, la Macédoine du Nord, le Kazakhstan et le Liechtenstein, mais les matchs nuls contre la Macédoine du Nord (deux fois) et le Kazakhstan ont soulevé des questions. Les 29 buts marqués en huit matches ont souligné la puissance offensive, mais l'incapacité à toujours surpasser les adversaires a laissé entrevoir une fragilité. Dans le tournoi proprement dit, de telles erreurs pourraient être punies plus sévèrement.
Le calendrier de la phase de groupes est fixé : la Belgique affronte l'Égypte le 15 juin à Seattle (midi heure locale), puis l'Iran le 21 juin à Los Angeles (midi heure locale), et la Nouvelle-Zélande le 26 juin à Vancouver (20h heure locale). Ces matchs s'étendent sur la côte ouest et des fuseaux horaires variables, nécessitant de l'adaptabilité. L'Égypte, avec son organisation défensive, pourrait frustrer l'attaque belge ; la discipline tactique de l'Iran sous pression sera un test ; et la Nouvelle-Zélande, bien que outsider, pourrait exploiter toute complaisance. Pourtant, sur le papier, c'est un groupe dont la Belgique devrait se qualifier.
Les supporters belges, connus pour leurs réjouissances alcoolisées d'avant-match, présentent un paradoxe : passionnés mais géographiquement et linguistiquement divisés. La coexistence de locuteurs néerlandais, français et allemands rend les chants coordonnés difficiles, donc les chansons sont souvent en anglais. Il y a aussi un courant politique sous-jacent, avec un scepticisme envers le président américain Donald Trump – qui a qualifié Molenbeek à Bruxelles de « trou perdu » – ajoutant une couche de malaise. Les prix des billets ont suscité des plaintes, mais aucun boycott n'a eu lieu. La Fédération belge reste publiquement silencieuse sur ces questions.
Pour les Diables Rouges, cette Coupe du Monde est un précipice. La dernière véritable opportunité de la génération dorée de remporter un titre coïncide avec un entraîneur cherchant à prouver sa valeur sur la scène mondiale et un attaquant aux prises avec la condition physique et le chagrin. Le groupe abordable offre un chemin doux, mais les tours à élimination directe exigeraient plus que des éclairs de génie individuels. Que l'accent mis par Garcia sur la liberté offensive et l'unité puisse forger un collectif capable de surmonter les quasi-réussites passées définira le récit de la Belgique en Amérique du Nord. Le voyage commence contre l'Égypte, avec espoir – et appréhension – en parts égales.
Basé sur un rapport de The Guardian.
