La relation de Neymar avec la Coupe du Monde a été une saga de promesses non tenues, de tourments physiques et de cicatrices psychologiques. À 34 ans, la superstar brésilienne a reçu une bouée de sauvetage inattendue de la part de l'entraîneur Carlo Ancelotti pour le tournoi 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada—une dernière chance pour le trophée qui lui a échappé au cours de trois campagnes douloureuses.
Le voyage a commencé en 2010, lorsque le manager de l'époque, Dunga, a résisté à la pression croissante pour inclure le prodige de Santos âgé de 18 ans. Neymar a regardé depuis chez lui une équipe du Brésil menée par Kaká et Robinho s'incliner face aux Pays-Bas en quarts de finale. C'était une occasion manquée qui a donné le ton à une carrière marquée par la malchance en Coupe du Monde.
Quatre ans plus tard, sur son sol natal, Neymar était le visage d'une nation désireuse d'exorciser les fantômes de 1950. Il a brillé en phase de groupes, marquant deux fois contre la Croatie et le Cameroun. Mais en quart de finale contre la Colombie, le désastre a frappé. Un genou de Juan Camilo Zúñiga à la 88e minute a laissé Neymar avec une vertèbre fracturée. "Quand je me suis blessé au dos, Marcelo a essayé de m'aider à me lever, mais je n'ai pas pu. J'ai essayé de bouger mes jambes, mais je n'ai pas pu. Je n'avais pas la force de me lever," a-t-il raconté plus tard. Dans les vestiaires, le personnel médical a étiré sa jambe pliée, provoquant une sensation de choc électrique. "Je ne pouvais pas bouger mes pieds. Et j'ai commencé à pleurer désespérément." Les médecins ont révélé qu'à peine deux centimètres l'avaient épargné d'un confinement permanent en fauteuil roulant. Sans lui, le Brésil a subi la fameuse déroute 1-7 en demi-finale contre l'Allemagne—le Mineirazo—un traumatisme national aggravé par son absence.
La Russie 2018 offrait un nouveau départ, mais Neymar est arrivé sous le poids d'un transfert record du monde de 222 millions d'euros au PSG. Les adversaires l'ont ciblé sans pitié : il a subi neuf fautes lors du match d'ouverture contre la Suisse seulement. Le Brésil a progressé jusqu'aux quarts de finale, où une performance désorganisée contre la Belgique s'est soldée par une défaite 1-2. Le tournoi de Neymar a été davantage défini par les roulades et les théâtres perçus que par des moments décisifs, lui laissant un deuxième arrière-goût amer.
Puis est venu le Qatar 2022, une campagne qui a commencé avec un renouveau d'espoir aux côtés de Vinícius Júnior et d'un casting de soutien talentueux. Mais lors du premier match contre la Serbie, la cheville de Neymar a tourné sous un tacle, le forçant à sortir avec une entorse ligamentaire. Il a manqué le reste de la phase de groupes, se lamentant : "Rien dans ma vie ne m'a été donné, et cela m'arrive encore une fois en Coupe du Monde." Il est revenu pour les phases à élimination directe, marquant un but brillant en prolongation contre la Croatie en quarts de finale. Pourtant, à quelques minutes de la fin, une contre-attaque croate a égalisé, et la séance de tirs au but qui a suivi a vu le Brésil éliminé—Neymar n'a même jamais tiré son penalty, ayant été prévu pour la cinquième tentative. L'image de lui sanglotant sur le terrain, consolé par ses coéquipiers, est devenue emblématique de sa malédiction en Coupe du Monde.
Maintenant, Ancelotti a stupéfié le monde du football en incluant Neymar dans ses plans pour 2026. L'Italien, connu pour sa gestion des hommes, a été direct : "Je ne veux pas de stars ; Neymar a le même rôle que tout le monde—contribuer. Il peut aider à créer une bonne ambiance." Pourtant, il a également insisté sur la méritocratie : "Neymar jouera s'il mérite de jouer." Pour Neymar, cela représente une dernière chance. À un âge où la plupart des attaquants déclinent, il doit prouver sa forme physique et sa concentration après des années de revers blessures.
Les implications se répercutent au-delà d'un joueur. Un Neymar réussi pourrait redéfinir une équipe du Brésil qui n'a pas gagné la Coupe du Monde depuis 2002, allégeant la pression étouffante sur une génération comprenant Vinícius, Rodrygo et d'autres. Pour Ancelotti, c'est un pari stratégique—exploiter le génie de Neymar tout en protégeant l'équipe de son état physique imprévisible et du cirque qui l'entoure souvent. Le tournoi 2026 offre la scène ultime pour une conclusion, qu'elle soit glorieuse ou tragique.
En apprenant sa sélection, la réaction de Neymar en a dit long : "Je suis déjà là, je suis là," a-t-il dit, les larmes coulant. Ces mots résument un parcours allant de la sensation adolescente au vétéran marqué, un joueur qui a enduré plus que la plupart dans la quête du plus grand prix du football. Alors qu'il se prépare pour ce qui sera presque certainement sa dernière Coupe du Monde, la question persiste : La quatrième fois brisera-t-elle le schéma, ou la malédiction écrira-t-elle son chapitre le plus cruel ?
Basé sur un rapport de Marca.