La Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera dans 16 villes des États-Unis, du Canada et du Mexique, est confrontée à des défis importants liés aux conditions météorologiques extrêmes. Avec le tournoi commençant en juin et se poursuivant jusqu'à la mi-juillet, les villes hôtes doivent faire face à la chaleur estivale, à l'humidité, aux orages fréquents et même à une mauvaise qualité de l'air due aux incendies de forêt. Ces facteurs pourraient perturber les matchs, affecter les performances des joueurs et impacter l'expérience des fans.
La chaleur est une préoccupation majeure. De nombreuses villes hôtes, en particulier dans le sud des États-Unis et le nord du Mexique, connaissent des températures maximales diurnes moyennes comprises entre 30 et 35 °C, avec des pics occasionnels vers 40 °C. Lorsque l'humidité est prise en compte, la température ressentie peut monter en flèche — à Miami, par exemple, une température de l'air de 32 °C peut être ressentie comme 43 °C. La température au thermomètre globe humide (WBGT), qui mesure le stress thermique sur le corps, est un indicateur clé. Une étude de 2025 publiée dans l'International Journal of Biometeorology a révélé que 14 des 16 sites hôtes dépassent un WBGT de 28 °C les après-midis d'été — un seuil considéré comme significatif pour les athlètes d'élite.
En réponse, la FIFA a mis en place des pauses de refroidissement obligatoires de trois minutes par mi-temps pour chaque match, invoquant un « engagement envers le bien-être des joueurs ». Les matchs sont également programmés en dehors des heures les plus chaudes de la journée, avec de nombreux coups d'envoi en fin d'après-midi ou en soirée. Par exemple, le match du Groupe C de l'Écosse contre le Brésil à Miami débutera à 18h00 ET (23h00 BST). Certains stades, comme ceux de Houston et Dallas, sont équipés de toits rétractables et de systèmes de climatisation pour atténuer les conditions extrêmes.
Les orages constituent la menace la plus visible pour le calendrier des matchs. Les orages estivaux sont fréquents dans des villes comme Miami, Houston et Atlanta, où l'air chaud et humide déclenche de fréquentes averses en après-midi et en soirée. La foudre dans un rayon de 16 km autour d'un stade impose une suspension immédiate du jeu, avec un délai de 30 minutes après le dernier éclair. Cela a été évident lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, où six matchs ont été perturbés par la chaleur et les orages, y compris un retard de deux heures dans le match Chelsea vs Benfica. L'entraîneur de Chelsea de l'époque, Enzo Maresca, a déclaré que les États-Unis ne sont « probablement pas le bon endroit pour organiser la compétition ».
La fumée des incendies de forêt ajoute une couche supplémentaire d'imprévisibilité. La saison des incendies 2026 a commencé tôt, avec un nombre supérieur à la moyenne de feux déjà en activité. En 2023, la fumée des incendies canadiens s'est propagée sur une grande partie de l'Amérique du Nord, provoquant une qualité de l'air dangereuse dans des villes comme New York et entraînant l'annulation d'événements sportifs. La FIFA n'a actuellement aucun seuil fixe de qualité de l'air pour suspendre les matchs, les décisions seront donc basées sur les conditions en temps réel et les conseils sanitaires locaux.
La finale de la Coupe du Monde, prévue le 19 juillet à 15h00 ET (20h00 BST) au MetLife Stadium de New York, pourrait être particulièrement vulnérable. Une canicule typique pourrait pousser les températures de l'air au milieu des années 30 °C avec un WBGT d'environ 30 °C, provoquant un stress thermique extrême. Bien que l'infrastructure du stade et les ajustements d'horaire aident, la météo reste un élément imprévisible.
Pour les fans, les conditions météorologiques extrêmes pourraient signifier des conditions inconfortables à l'intérieur des stades et des zones de fans, des retards ou des évacuations potentiels en raison des orages, et des perturbations des plans de voyage. Les matchs tardifs dans le fuseau horaire du Royaume-Uni pourraient se prolonger encore plus tard en cas de retards. Les organisateurs sont conscients de ces défis mais reconnaissent la difficulté de prévoir précisément les orages et les canicules.
La Coupe du Monde 2026 sera un test de résilience face à la nature. Bien que la FIFA et les organisateurs locaux aient pris des mesures pour réduire les risques, le succès du tournoi dépendra en partie de la concordance entre les prévisions météorologiques et les conditions réelles. Joueurs, équipes et fans doivent se préparer à un été où les éléments sont aussi imprévisibles que le jeu lui-même.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
