La Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis, s'annonce comme bien plus qu'un défi politique et logistique : elle est en passe de devenir le tournoi le plus dommageable pour l'environnement de l'histoire du football. Avec des émissions de gaz à effet de serre projetées à près du double de la moyenne historique, les scientifiques préviennent que l'événement pourrait générer environ 9 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone, principalement dues au transport aérien.
La décision de la FIFA de passer de 32 à 48 équipes et de répartir les matchs sur une zone géographique de la taille d'un continent a rendu les vols intensifs en carbone pratiquement inévitables. L'ampleur des déplacements des équipes et des supporters - souvent en zigzag sur des milliers de kilomètres - représente un but contre son camp pour une organisation qui se targue publiquement de son engagement en faveur de la durabilité.
Les itinéraires de voyage de certaines nations soulignent l'absurdité. La Bosnie-Herzégovine, par exemple, doit effectuer un voyage épuisant de plus de 5 000 km, commençant à Toronto avant de se rendre à Los Angeles et Seattle, leur camp d'entraînement basé à Salt Lake City ajoutant encore plus de miles carbone. L'Algérie est censée parcourir environ 4 800 km de Kansas City à San Francisco et retour, tandis que la Tchéquie commence à Guadalajara, puis se rend à Atlanta et Mexico, couvrant plus de 4 500 km. De tels calendriers non seulement fatiguent physiquement les joueurs, mais gonflent aussi le budget carbone du tournoi à des niveaux record.
Cette prodigalité environnementale fait suite à des années de rhétorique verte vide de la part de l'instance dirigeante du football. Avant la Coupe du Monde 2022 au Qatar, le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait exhorté les supporters à brandir une "carte verte pour la planète" et promis un événement neutre en carbone. Au lieu de cela, le Qatar est devenu une bombe carbone déguisée en événement sportif : vols de navette quotidiens, dessalement énergivore et programmes de compensation douteux ont rendu les promesses creuses.
L'édition 2026, en revanche, fait paraître le Qatar presque retenu. Alors que les stades de 2022 étaient regroupés et reliés par les transports en commun, les sites nord-américains exigent un transport aérien de masse avec peu d'alternatives bas carbone pratiques. Les émissions estimées du tournoi, 9 millions de tonnes de CO2, pâlissent en comparaison de la production annuelle d'un grand pays, mais elles symbolisent un sport qui ignore volontairement l'urgence climatique.
Pour couronner le tout, la FIFA a signé en 2024 un contrat de parrainage de quatre ans avec Saudi Aramco, le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde. Plus de 100 footballeuses, dont la capitaine canadienne Jessie Fleming, ont publiquement condamné ce partenariat, arguant que la FIFA choisissait les pétrodollars plutôt que l'avenir de la planète.
Au-delà des émissions, la chaleur extrême constitue une menace directe pour les acteurs sur le terrain. L'analyse du Guardian indique que 26 matchs pourraient être joués avec des températures de globe humide au niveau ou au-dessus de 26°C, un niveau auquel le syndicat mondial des joueurs Fifpro estime que des pauses de refroidissement sont nécessaires. Une étude académique va plus loin, prédisant que 14 des 16 villes hôtes devraient avoir des températures moyennes de globe humide dépassant 28°C en juin et juillet - des conditions qui pourraient justifier une suspension du match.
En réponse, la FIFA a imposé des pauses d'hydratation de trois minutes dans chaque mi-temps, quel que soit le temps, une mesure que les critiques qualifient de demi-mesure tardive. Les stades climatisés de Houston, Dallas et Atlanta offrent un certain répit, mais l'énergie nécessaire pour refroidir ces vastes enceintes ne fait qu'ajouter à l'empreinte carbone.
Le Dr Madeleine Orr, écologue du sport à l'Université de Toronto, a décrit la situation comme une "absurdité" de manque de planification de bon sens pour quiconque en dehors des athlètes d'élite, les supporters, le personnel et les bénévoles étant dangereusement exposés à la fois à la chaleur et aux retombées climatiques plus larges.
Alors que l'événement sportif le plus populaire du monde se dirige vers un nouveau record d'émissions, les militants voient une horloge qui tourne pour un changement significatif. L'adoption continue par la FIFA de l'écoblanchiment et des sponsors fossiles révèle une institution qui n'a pas saisi les enjeux d'une planète qui se réchauffe.
Basé sur un reportage du Guardian.