La douleur d'Arsenal après une défaite aux tirs au but contre le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions servira de motivation pour un été de reconstruction, alors que l'entraîneur Mikel Arteta vise à transformer la gloire de la Premier League en succès européen durable. Les Gunners ont échoué à Budapest, manquant l'occasion de devenir champions d'Europe pour la première fois, mais leur attention immédiate se tourne vers la célébration d'un titre national historique et le renforcement de l'effectif.
La finale de samedi était la première d'Arsenal dans la compétition d'élite européenne depuis 2006, et ils y arrivaient invaincus dans le tournoi. Mais le PSG a dominé avec 75 % de possession, laissant l'équipe d'Arteta se battre défensivement tout en créant peu d'occasions franches. Le match s'est terminé 0-0 après prolongation, et le penalty tiré dans les nuages de Gabriel s'est avéré décisif alors que les Parisiens décrochaient une deuxième couronne consécutive en Ligue des champions.
Arteta n'a pas caché son angoisse. "Douleur", a-t-il dit aux journalistes, résumant l'ambiance. L'entraîneur a remis en question un incident en seconde période où Nuno Mendes a accroché Noni Madueke, insistant sur le fait que cela "aurait facilement" pu être un penalty. Mais il a reconnu que s'attarder sur les "si" ne changerait pas le résultat, admettant qu'Arsenal doit "trouver d'autres marges" pour gagner ces matchs.
Le technicien espagnol s'est déjà tourné vers la prochaine campagne, promettant une revue approfondie et des décisions "très ambitieuses, très rapides et très intelligentes". Au cœur de ces plans se trouve un autre investissement significatif sur le marché des transferts. Après avoir dépensé environ 250 millions de livres l'été dernier, Arsenal cible un milieu de terrain, un ailier gauche et un attaquant pour ajouter de la profondeur et de la qualité, tout en explorant des ventes de joueurs pour équilibrer les comptes.
La blessure persistera, mais Arteta a insisté sur le fait que l'équipe profitera du défilé en bus à impériale de dimanche dans le nord de Londres, célébrant son premier titre de Premier League en 22 ans. L'ancien ailier de Chelsea et d'Écosse, Pat Nevin, a fait remarquer que si l'on proposait en début de saison un titre de champion et une défaite en finale de Ligue des champions aux tirs au but, "ce n'est pas une mauvaise saison, c'est une grande saison."
L'ancien défenseur Nedum Onouha a insisté sur le fait qu'Arsenal "ne va pas disparaître" et a prouvé qu'il appartient à l'élite européenne. Leur progression sous Arteta – de son premier effectif en 2019 à aujourd'hui – est frappante. Bukayo Saka est le seul joueur encore au club de ce groupe initial, et l'équipe a évolué pour devenir capable de concourir pour tous les trophées.
L'émergence de jeunes talents offre également des raisons d'optimisme. Myles Lewis-Skelly a débuté la finale à seulement 19 ans, tandis qu'Ethan Nwaneri, également 19 ans, et les joueurs de 16 ans Max Dowman et Marli Salmon devraient apparaître plus régulièrement dans les saisons à venir. Ce mélange d'expérience et de jeunesse, combiné à l'ambition d'Arteta, dresse le portrait d'un club prêt pour un succès à long terme.
L'expert du football européen Julien Laurens a déclaré à 5 Live que malgré la fin cruelle, "il est inévitable que ce club gagne la Ligue des champions." Il pense qu'Arteta trouvera des aspects positifs et qu'Arsenal se rapproche chaque année. La douleur de Budapest peut piquer maintenant, mais elle pourrait être le catalyseur qui les propulsera vers ce trophée européen tant convoité.
Le titre de Premier League a été une étape monumentale, mettant fin à plus de deux décennies de disette nationale. Pourtant, la manière de cette défaite en finale – manquant de menace offensive et perdant aux tirs au but – a exposé des domaines nécessitant des renforts. Le mercato estival d'Arteta sera crucial pour combler l'écart avec les meilleurs du continent.
Alors que la poussière retombe, les fans d'Arsenal rempliront les rues, ayant attendu 22 ans une telle fête. La hiérarchie du club et Arteta savent que bâtir sur cette saison nécessite non seulement un engagement financier mais aussi une évolution tactique. La douleur d'une défaite aux tirs au but pourrait bien être le carburant qui enflammera un défi encore plus féroce la saison prochaine.
Basé sur le reportage de BBC Sport.
