Les femmes de Brighton & Hove Albion se dirigent vers Wembley pour la première fois après une victoire dramatique 3-2 en demi-finale de la FA Cup contre Liverpool, scellée par le but de Nadine Noordam à la 95e minute. Cette victoire marque une étape historique pour un club qui a depuis longtemps pour objectif de perturber la hiérarchie de la Women's Super League.
Sous la direction de l'entraîneur principal Dario Vidosic, Brighton est passé de simple équipe de milieu de tableau à un véritable prétendant. Vidosic, ancien international australien, n'a pas caché son ambition depuis sa prise de fonction. Dans une interview plus tôt cette saison, il a déclaré vouloir « défier l'establishment », remporter un trophée et devenir « le meilleur des meilleurs ». Ce discours est désormais soutenu par les résultats : Brighton est invaincu depuis sept matchs, ayant battu Arsenal, Manchester City (ses adversaires en finale) et fait match nul contre Manchester United.
La renaissance des Seagulls est alimentée par une attaque puissante. Fran Kirby, de retour de blessure fin février, a brillamment combiné avec Kiko Seike et Madison Haley. Kirby a déclaré à TNT Sports : « La culture dans le groupe est incroyable. Tout le monde veut travailler pour les autres. » Cette cohésion a été pleinement démontrée contre Liverpool, alors que Brighton est revenu d'un déficit de deux buts pour produire une performance époustouflante en seconde période.
Le parcours de Brighton vers la finale n'a pas été de tout repos. Ils ont battu des équipes de première division lors de trois tours consécutifs : West Ham, Arsenal et Liverpool. Vidosic, cependant, se concentre déjà sur le prochain défi. « C'est un énorme accomplissement », a-t-il déclaré après la demi-finale. « Mais nous avons encore quelque chose de très important à venir ce week-end. Nous voulons être historiques en tant qu'équipe. »
L'ambition du club s'étend au-delà du terrain. Un stade dédié aux femmes est en projet, et l'équipe est en voie de terminer dans la première moitié du classement de la WSL pour la deuxième année consécutive. Le match de championnat de samedi contre Tottenham offre l'occasion d'atteindre le total de points le plus élevé du club (29), ajoutant à une saison déjà marquée par les progrès.
Cette apparition en finale de la FA Cup est particulièrement émouvante compte tenu de l'histoire du club. L'équipe masculine de Brighton a atteint la finale de la FA Cup pour la dernière fois en 1983, et aucune des deux équipes seniors n'a jamais remporté de trophée majeur. L'équipe féminine, initialement fondée dans les années 1960 avec une équipe de téléphonistes, se trouve désormais au seuil de la gloire.
L'équipe de Vidosic a accepté la pression. « Nous voulons inscrire nos noms dans l'histoire pour toujours », a-t-il déclaré. La finale contre Manchester City le 31 mai sera leur plus grand test à ce jour, mais Brighton a déjà montré qu'il appartient à l'élite.
Basé sur des reportages du Guardian.
