L'Algérie a dévoilé sa sélection pour la Coupe du monde 2026, marquant la première apparition de la nation en finale en 12 ans. Le sélectionneur Vladimir Petkovic a choisi un mélange d'expérience et de nouveaux talents, avec en tête le gardien Luca Zidane—fils de la légende française Zinedine Zidane—et l'attaquant vétéran Riyad Mahrez.
L'inclusion de Luca Zidane est particulièrement symbolique. Âgé de 28 ans, il a déjà représenté la France au niveau junior mais a choisi l'Algérie, pays natal de ses grands-parents. Il se remet d'une grave blessure au visage subie en avril en jouant pour Grenade, où il a fracturé sa mâchoire et son menton. Son retour en forme est crucial pour une équipe algérienne qui comptait sur lui comme gardien titulaire à la Coupe d'Afrique des Nations.
Le nom Zidane pèse lourd. Son père Zinedine a marqué deux fois en finale de la Coupe du monde 1998 pour aider la France à soulever le trophée à domicile, et a également marqué en finale 2006 avant qu'un carton rouge ne mette fin à sa carrière. Pour Luca, fouler la scène mondiale sous le maillot algérien est à la fois un jalon personnel et une histoire d'héritage double embrassé. Cela souligne comment la diaspora algérienne continue de renforcer l'équipe nationale.
Riyad Mahrez, aujourd'hui âgé de 35 ans et évoluant en Arabie saoudite à Al-Ahli, reste le joueur actif le plus décoré d'Algérie. L'ancien ailier de Leicester City et Manchester City a été déterminant dans le titre de conte de fées de Leicester en Premier League et a remporté de nombreux honneurs avec City. Son expérience—193 apparitions en Premier League, vainqueur de la Ligue des champions—sera vitale dans un groupe qui comprend les champions en titre, l'Argentine.
Le rappel de Nabil Bentaleb est une autre histoire. L'ancien milieu de terrain de Tottenham Hotspur a passé sept mois hors du cadre national avant que Petkovic ne le ramène. « Nous connaissons bien Bentaleb ; il a toutes les qualités en tant que personne pour le groupe aussi », a déclaré Petkovic. « Il a montré qu'il est en forme ces derniers mois. » Bentaleb a participé à la Coupe du monde 2014 au Brésil et ses performances avec Lille lui ont valu une seconde chance.
Houssem Aouar et Amine Gouiri sont de retour après avoir manqué la Coupe d'Afrique des Nations plus tôt cette année en raison de blessures. Aouar, autrefois un meneur de jeu très convoité de Lyon, a rejoint Al-Ittihad mais une blessure a perturbé son rythme. Gouiri, maintenant à Marseille, ajoute de la créativité et de la menace offensive. Leur disponibilité donne plus d'options à Petkovic en attaque, un domaine où l'Algérie a parfois manqué de dynamisme.
Au-delà des noms vedettes, la sélection comprend des talents émergents tels que Rayan Ait-Nouri de Wolverhampton Wanderers, Ramy Bensebaini du Borussia Dortmund et Ibrahim Maza du Bayer Leverkusen. Le mélange de professionnels basés en Europe et de joueurs locaux de l'USM Alger et de la JS Kabylie reflète un équilibre délibéré que Petkovic essaie de trouver entre la qualité importée et la cohésion locale.
Cette qualification pour la Coupe du monde met fin à un cycle frustrant pour l'Algérie. Après avoir atteint les huitièmes de finale en 2014—son meilleur résultat—elle ne s'est pas qualifiée en 2018 et 2022. La génération actuelle, dont beaucoup faisaient partie du triomphe à la Coupe d'Afrique des Nations 2019, a désormais une dernière chance de laisser un héritage durable sur la scène mondiale.
Tirée au sort dans le groupe J, l'Algérie fait face à un défi monumental : les champions en titre argentins, menés par Lionel Messi, ainsi que l'Autriche et la Jordanie. Bien que la Jordanie soit perçue comme le maillon faible, l'Autriche possède un noyau bien rodé issu de la Bundesliga et de la Premier League. L'Algérie doit viser des victoires contre la Jordanie et l'Autriche pour avancer, car les points contre l'Argentine sont un bonus.
Les compétences d'entraîneur de Vladimir Petkovic, qui a mené la Suisse aux quarts de finale de l'Euro 2020, sont sous surveillance. Il a pour mission de revitaliser une équipe qui a sous-performé lors des deux dernières CAN. Sa gestion des hommes, comme en témoigne le rappel de Bentaleb, et sa flexibilité tactique seront mises à l'épreuve contre les meilleurs du monde.
Le retour de joueurs clés de blessure et l'inclusion d'un Zidane apportent à la fois une fraîcheur narrative et une qualité éprouvée. Cependant, des questions subsistent sur la profondeur au poste de gardien—seuls trois gardiens nommés, et la blessure au visage de Zidane soulève des inquiétudes quant à sa pleine forme. La phase de groupes révélera si cette équipe peut gérer l'intensité attendue en Amérique du Nord.
En fin de compte, la campagne 2026 de l'Algérie ne concerne pas seulement les résultats ; il s'agit de fierté nationale, de rédemption pour une génération perdue, et de l'histoire toujours présente des Zidane. Alors que les Fennecs se préparent pour leur moment sous le soleil, le monde regardera pour voir si le mélange de jeunesse, d'expérience et d'un nom de famille célèbre peut écrire un nouveau chapitre. D'après un reportage de BBC Sport.
