La Tunisie a survolé les qualifications africaines pour la Coupe du Monde 2026 avec un bilan défensif qui force l'attention : 10 matchs, zéro but encaissé. Seule la Côte d'Ivoire a égalé cette performance sur le continent, mais les Aigles de Carthage y sont parvenus au milieu d'une instabilité remarquable sur le banc. Trois entraîneurs différents — Jalel Kadri, Montasser Louhichi et Sami Trabelsi — se sont succédé à la tête de l'équipe avant que Sabri Lamouchi ne soit nommé quelques semaines seulement après une élimination en Coupe d'Afrique des Nations en janvier. Maintenant, alors que le tournoi débute le 11 juin, Lamouchi porte le poids d'une nation désireuse de voir son équipe atteindre les phases à élimination directe pour la première fois de son histoire.
Le destin de Lamouchi avec la Tunisie est une histoire de travail inachevé. En 1993, il était sur le point de représenter la terre de ses racines, s'échauffant pour un match sans toutefois entrer en jeu. Il n'a plus jamais porté le maillot, un regret persistant que les supporters n'ont pas oublié. « Je suis Tunisien, mes racines sont tunisiennes, et je suis heureux d'être ici », a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse, signalant un engagement personnel qui va au-delà d'un simple contrat. Sa carrière de joueur a brillé en France, où il a remporté des titres de Ligue 1 avec Monaco et Auxerre, et en Italie à Parme et à l'Inter. En tant qu'entraîneur, il a mené la Côte d'Ivoire aux quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2013 et à la phase de groupes de la Coupe du Monde 2014, mais un premier trophée majeur lui a échappé au cours de 14 ans de management. Cette Coupe du Monde représente sa chance de cimenter un héritage avec le pays pour lequel il aurait pu jouer.
Dès le départ, Lamouchi a signalé un changement générationnel. Son stage d'entraînement en mars et ses premières sélections ont mis l'accent sur la jeunesse, une rupture nette avec la dépendance passée envers des vétérans chevronnés. Il a également tenu une promesse qui a résonné profondément : après la décision controversée d'emmener quatre gardiens de but au Qatar 2022, Lamouchi a assuré aux fans : « Pour la Coupe du Monde 2026, il n'y aura que trois gardiens. » C'était un geste petit mais symbolique vers la rationalisation et la concentration, et il s'y est tenu. Cette refonte culturelle s'étend à la tactique ; lors de son match amical de début contre Haïti, il a déployé un système 4-3-3, puis a expérimenté un 4-2-3-1 contre le Canada quelques jours plus tard. L'adaptabilité suggère un entraîneur qui adaptera son approche aux adversaires, une nécessité dans un groupe comprenant la Suède, le Japon et les Pays-Bas.
Au cœur des espoirs tunisiens se trouve Hannibal Mejbri, le milieu de terrain de 23 ans devenu la star incontestée de l'équipe. Après avoir rejoint Manchester United en provenance de Monaco pour un montant annoncé de 8 millions de livres sterling, il a eu du mal à percer et a été prêté à Birmingham et à Séville avant de trouver un port d'attache permanent à Burnley il y a deux ans. Depuis, ses performances ont grimpé en flèche. Arborant le mythique maillot numéro 10 de Wahbi Khazri, Hannibal opère désormais comme meneur de jeu, capitaine officieux et joueur dont chaque fan veut une photo. Lors de la dernière Coupe du Monde, il n'a joué que 10 minutes ; aujourd'hui, il est le premier nom sur la feuille de match. Sa croissance reflète les propres ambitions de l'équipe — régulières, déterminées et prêtes pour une scène plus grande.
Un joker prometteur est Ismaël Gharbi, un milieu offensif de 22 ans formé au Paris Saint-Germain. Né à Paris d'un père tunisien et d'une mère espagnole, Gharbi a grandi en idolâtrant Cristiano Ronaldo et a emprunté confiance à son héritage varié. Prêté par Braga à Augsbourg pour la saison 2025-26, sa situation s'est compliquée lorsque l'entraîneur qui l'avait fait venir a été licencié peu après son arrivée, limitant son temps de jeu. Pourtant, Lamouchi croit en lui et l'a inclus dans l'équipe pour la Coupe du Monde, offrant à Gharbi une vitrine mondiale pour son jeu de jambes habile et sa vision créative. S'il saisit sa chance, il pourrait être la révélation du tournoi tunisien.
Pendant que les jeunes stars font les gros titres, le socle de l'équipe comprend l'arrière gauche Ali Abdi, un joueur qui a longtemps lutté contre la douleur et l'adversité. Tourmenté par un problème persistant de hernie, Abdi a passé des années dans l'ombre d'Ali Maâloul, l'un des plus grands Tunisiens à son poste, avant de gagner sa place. Il est depuis devenu un modèle de constance, contribuant à la fois défensivement et offensivement tout en affrontant souvent les médias après les défaites pour protéger ses coéquipiers et s'excuser auprès des supporters. Sa ténacité incarne la résilience qui sera non négociable dans le chaudron d'une Coupe du Monde.
Le soutien des fans devrait être fervent, avec de larges et passionnés contingents voyageant aux États-Unis et au Mexique malgré les coûts. Contrairement aux scènes volatiles avant un match contre l'Angleterre en 1998 à Marseille, les supporters tunisiens ont forgé une réputation d'ambassadeurs culturels. En Russie et au Qatar, ils ont lancé des initiatives touristiques et rempli les rues de démonstrations vibrantes et pacifiques de fierté. La décision de l'administration Trump de renoncer à un dépôt de visa de 15 000 $ pour les fans détenant des billets de match valides a atténué certaines inquiétudes de voyage, bien que les prix des billets restent une source de mécontentement — une préoccupation que la fédération tunisienne a abordée en subventionnant des options à bas prix.
Tirée dans un groupe avec la Suède le 14 juin à Monterrey, le Japon le 20 juin à Monterrey et les Pays-Bas le 25 juin à Kansas City, la Tunisie fait face à un chemin ardu. La force collective de la Suède, la précision technique du Japon et le talent des Pays-Bas font de chaque match un test. Mais la solidité défensive qui les a portés pendant les qualifications fournit une base. Le contrat de Lamouchi ne comporte pas d'objectif spécifique pour la Coupe du Monde — les cibles sont clairement définies uniquement pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations — mais une première apparition dans les phases à élimination directe transformerait la perception du football tunisien. Après des années de quasi-réussites, une équipe reconstruite autour de la jeunesse et dirigée par un entraîneur en quête de rédemption personnelle pourrait enfin avoir la bonne formule pour défier les attentes. Basé sur un reportage du Guardian.
