L'équipe nationale italienne entre dans un nouveau chapitre cette semaine, avec l'entraîneur intérimaire Silvio Baldini à la barre après le troisième échec consécutif du pays à se qualifier pour une Coupe du monde. Les Azzurri ont manqué le tournoi 2026 en Amérique du Nord, un coup dévastateur qui a conduit au départ de Rino Gattuso et a forcé la fédération italienne à chercher des solutions en interne. Baldini, qui dirigeait l'équipe des moins de 21 ans, supervise désormais deux matchs amicaux qui ont un poids symbolique : le premier pas d'une longue reconstruction. Déjà, sa première sélection de joueurs signale un virage délibéré vers la jeunesse.
Baldini n'a pas perdu de temps pour aborder le poids émotionnel du moment. « Je l'ai ressenti pendant ce mois où l'on m'a dit quel serait mon nouveau rôle », a-t-il confié à Sky Sport. « Mais une fois que j'ai mis les pieds à Coverciano, je me suis dit : nous devons jouer, nous devons essayer de bien faire et c'est tout. » L'ancien entraîneur de Pescara et Palerme, 66 ans, est connu pour son approche fougueuse et directe, et il a insisté sur le fait que l'accent doit être mis sur la performance, pas sur le sentiment. L'Italie affronte le Luxembourg mercredi 3 juin à 20h45 heure locale au Stade de Luxembourg, suivie d'un autre test contre la Grèce dimanche 7 juin. Les deux adversaires, bien que n'étant pas de premier plan, offrent un environnement sûr pour expérimenter de nouveaux visages et idées.
L'entraîneur intérimaire a clairement indiqué qu'il faisait confiance à la génération montante. « Il y a beaucoup de travail, mais il y a d'excellents joueurs dans ce groupe qui jouent déjà en Serie A », a déclaré Baldini, citant notamment Pisilli et Palestra comme des talents prêts à faire le saut. Il a également salué l'attitude de figures établies comme Gianluigi Donnarumma et du jeune attaquant Pio Esposito, qui ont tous deux abordé le stage avec une humilité remarquable. « Ils se sont rendus disponibles, ils ont remercié le groupe d'être accueillis avec enthousiasme. Voir ces gars si terre-à-terre et attachés à l'équipe nationale est réchauffant – ils se sentaient au même niveau », a noté Baldini. Ce sentiment d'unité et cette absence de hiérarchie pourraient être précisément ce dont l'Italie a besoin après des années de campagnes décousues.
L'inclusion la plus frappante est celle du milieu de terrain prometteur de la Fiorentina, Cher Ndour, qui a reçu sa première convocation en équipe senior le 25 mai. Le joueur de 22 ans représente une déclaration d'intention de Baldini : l'Italie ne peut plus se permettre de négliger son réservoir de jeunes talents. Ndour, s'adressant aux journalistes, a exprimé à la fois gratitude et détermination. « Je crois que l'Italie a de jeunes joueurs – nous l'avons montré ces dernières années avec l'équipe des moins de 21 ans. Malheureusement, nous ne nous sommes pas qualifiés pour la Coupe du monde, et ça fait mal. J'étais le plus grand fan, mais nous ne pouvons pas nous laisser abattre. Nous devons recommencer et continuer à travailler », a-t-il déclaré.
Les commentaires de Ndour ont fait écho à un sentiment croissant selon lequel le football italien doit moderniser sa filière de développement. Il a spécifiquement plaidé pour l'introduction d'équipes "B" des moins de 23 ans, un modèle courant en Europe que des clubs comme l'Inter et l'AC Milan envisageraient. « C'est une excellente idée. À l'étranger, ça existe presque partout, et pour la croissance des jeunes joueurs, nous devons aussi repartir de là », a argumenté Ndour. Cette mesure pourrait combler le fossé entre le football de jeunes Primavera et la compétition senior, un échelon manquant qui a longtemps entravé la transition vers le football de haut niveau en Italie.
Sur le plan personnel, Ndour s'est confié sur son idole footballistique : l'ancienne star de la Juventus, Paul Pogba. « Je l'ai toujours admiré, c'est mon idole depuis que je suis enfant, depuis son arrivée à la Juve. J'ai même voulu me faire couper les cheveux comme lui », a admis le milieu avec un sourire. Il a reconnu une ressemblance stylistique, mais s'est empressé d'ajouter : « Je pense qu'il y a une certaine similitude dans le style de jeu, mais je suis moi et il est lui. Il a gagné une Coupe du monde et fait de grandes choses ; j'espère atteindre le niveau le plus élevé possible. » Ces mots révèlent un joueur ancré dans l'ambition mais respectueux du chemin à parcourir.
L'origine multiculturelle de Ndour façonne également son identité. Sa mère est italienne, son père sénégalais, mais il a passé presque toute sa vie en Italie. « Ma culture est pratiquement toute italienne », a-t-il expliqué. Pourtant, il reste profondément lié au Sénégal, où il rend régulièrement visite à sa famille. L'Italie étant absente de la Coupe du monde, Ndour soutiendra les Lions de la Teranga : « Je vais les encourager, malheureusement l'Italie n'est pas là. » C'est un rappel poignant de la chute des Azzurri – une quadruple championne du monde désormais à l'extérieur qui regarde.
Revenant sur son passage formateur au Paris Saint-Germain lors de la saison 2023/24 – où il a fait quatre apparitions en Ligue 1 et marqué un but en Coupe de France – Ndour a crédité l'entraîneur Luis Enrique d'avoir accéléré sa croissance. « Cela m'a beaucoup aidé à mûrir en tant que footballeur et surtout en tant que personne. Luis Enrique est spécial, il travaille avec passion. On sent que c'est une personne différente, et j'ai beaucoup appris de lui, ne serait-ce qu'aux entraînements et aux réunions. Il mérite ce qu'il accomplit », a déclaré Ndour. Cette expérience, bien que brève, semble avoir instauré une maturité professionnelle qui ne peut que bénéficier à l'Italie à long terme.
Les deux matchs amicaux contre le Luxembourg et la Grèce servent donc de laboratoire pour la nouvelle Italie de Baldini. Les résultats importeront moins que la performance et l'intégration de sang neuf dans un système stagnant. Avec des talents comme Ndour et le noyau des U21 qui arrive, on peut être prudemment optimiste quant à la capacité des Azzurri à retrouver le chemin de la pertinence. La route vers la Coupe du monde 2030 est longue, mais le règne temporaire de Baldini pourrait poser les bases pour celui qui prendra la relève de manière permanente. Pour l'instant, le message est clair : l'avenir est jeune, et il commence maintenant. D'après un reportage de Tuttosport.
