C'est une trajectoire qui défie les chronologies normales. Il y a douze mois, Robin Risser luttait contre la relégation en deuxième division française avec Red Star. Aujourd'hui, le gardien de 21 ans est installé à Clairefontaine, officiellement classé comme la troisième option derrière les poteaux pour les champions du monde en titre alors qu'ils se préparent pour la prochaine Coupe du monde. L'ascension de Risser n'est pas seulement un conte de fées personnel, mais un témoignage de la profondeur et de l'imprévisibilité du réservoir de talents du football français.
La saison dernière, Risser était prêté à Red Star, un club parisien historique luttant contre la relégation en Ligue 2. Ses performances étaient solides mais loin d'être spectaculaires. Peu de cercles de recrutement l'auraient considéré comme un futur international. Pourtant, un transfert estival à Lens a tout changé. Sous la tutelle de Franck Haise, Risser a saisi sa chance lorsque le premier choix Brice Samba est parti, s'épanouissant comme l'un des jeunes gardiens les plus fiables de la Ligue 1.
La campagne 2024-25 avec Lens a été un rêve. Risser a mené le club à un triomphe historique en Coupe de France, réalisant une performance dominante en finale alors que Lens battait Nice 3-1. En championnat, il était la dernière ligne d'une défense avare qui a poussé le Paris Saint-Germain jusqu'au bout, terminant finalement deuxième – une réalisation monumentale pour un club qui n'avait pas remporté le titre de première division depuis 1998. À la fin de la saison, Risser avait enregistré 14 clean sheets et arrêté deux penalties, des chiffres qui l'ont propulsé dans la conversation nationale.
Didier Deschamps, qui ne néglige jamais la forme nationale, a convoqué Risser pour le rassemblement pré-Coupe du monde. Avec le capitaine Hugo Lloris retraité et Mike Maignan solidement établi comme numéro un, la place de troisième gardien était à prendre. Risser a devancé ses rivaux grâce à sa capacité de jeu au pied, son sang-froid sous pression et sa courbe d'amélioration rapide. « Le coach m'a expliqué mon rôle au sein du groupe, et le capitaine [Kylian Mbappé] aussi », a révélé Risser lors de sa première conférence de presse. Ce mentorat senior-junior est une marque de fabrique du système français et signale la confiance accordée à un joueur sans aucune sélection précédente.
À Clairefontaine, le passage du football de club aux Bleus est palpable. Les séances d'entraînement opposent Risser à une galaxie de talents offensifs : Mbappé, Kingsley Coman, Ousmane Dembélé et Antoine Griezmann tirent tous sur lui. Il reste tard après les séances, s'exposant délibérément à des exercices de finition incessants. « Je serai ce gardien qui reste à la fin pour se faire allumer par les attaquants », a-t-il remarqué, signe de sa volonté de servir de partenaire d'entraînement de haut niveau tout en attendant son tour.
Malgré le tourbillon, Risser n'affiche ni grandeur ni syndrome de l'imposteur. Ses interviews dégagent une maturité calme – un produit, peut-être, de la résilience forgée pendant ses mois en divisions inférieures. « Je n'ai aucun complexe, aucune prétention », a-t-il déclaré, reconnaissant la rapidité de son ascension sans en être submergé. Cet équilibre est précisément ce que Deschamps valorise chez un troisième gardien : une influence positive dans le vestiaire qui s'entraîne comme un titulaire et ne perturbe jamais l'harmonie de l'équipe.
Être le troisième gardien lors d'une Coupe du monde est un rôle unique. Sauf blessure ou suspension de Maignan et du deuxième choix Samba, Risser ne jouera pas une seule minute. Son travail est de pousser les autres à l'entraînement, d'étudier les coups de pied arrêtés adverses et de fournir des retours analytiques spécifiques aux gardiens. Pourtant, la présence d'un joueur de 21 ans à ce poste en dit long. Contrairement aux tournois précédents où la France emmenait un vétéran expérimenté comme assurance, ce choix investit dans l'avenir – Risser bénéficie d'une place de choix pour la préparation de l'élite et acquiert une expérience inestimable pour le prochain cycle.
Pour Lens, la reconnaissance internationale de Risser est une validation de leur modèle. Le club l'a sorti de l'obscurité, l'a développé méticuleusement, et le voit maintenant sur la scène mondiale. Cela renforce l'idée que la Ligue 1 reste une usine de gardiens de classe mondiale, suivant la lignée de Lloris, Maignan, Alphonse Aréola, et maintenant Risser. Financièrement, une bonne performance en Coupe du monde – même depuis le banc – peut multiplier la valeur de transfert d'un joueur, bien que Lens ne soit pas pressé de vendre un produit maison sous contrat à long terme.
En regardant le tournoi lui-même, la France entre comme l'un des favoris. Le rôle de Risser peut sembler périphérique, mais le moral de l'équipe et l'intensité de l'entraînement dépendent de l'adhésion de chaque membre à la mission. Si les Bleus vont loin, la camaraderie construite entre les 26 joueurs devient un facteur. Risser, d'après tous les témoignages, a embrassé sa place dans cette fraternité dès le premier jour.
Le récit d'un joueur passant de la Ligue 2 à une Coupe du monde en 12 mois est rare mais pas sans précédent dans l'histoire française. Des trajectoires similaires – pensez à Franck Ribéry passant de Brest à l'équipe de la Coupe du monde 2006, ou à l'ascension rapide de Benjamin Pavard – soulignent qu'en France, la pyramide offre parfois des raccourcis verticaux à ceux qui sont prêts à les saisir. Risser appartient désormais à ce groupe sélect, et ses perspectives d'avenir sont vertigineuses. Un bon tournoi, même sans minutes de jeu, pourrait le voir devenir un sérieux prétendant au poste de titulaire lorsque le nouveau cycle de qualification commencera.
De retour à Clairefontaine, les gants de gardien sont soigneusement alignés. Séance après séance, Risser continue d'absorber la sagesse de l'entraîneur des gardiens Franck Raviot, qui a supervisé une génération de gardiens français d'élite. Chaque plongeon, chaque exercice de distribution, chaque débriefing vidéo est un pas vers le fait d'être plus qu'un simple troisième choix. Pour l'instant, il se contente de jouer son rôle, aussi petit qu'il paraisse de l'extérieur.
L'histoire de Robin Risser rappelle que le turnover dans le football peut être brutal mais aussi d'une rapidité à couper le souffle. D'un combat contre la relégation au seuil de la gloire de la Coupe du monde, son parcours résume l'espoir qui alimente les rêves de chaque jeune joueur dans le vaste réservoir de talents français. Alors que l'équipe nationale vise une autre étoile, un nouveau visage entre les poteaux se tient prêt – pas encore titulaire, mais plus seulement un espoir.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
