Nottingham Forest a fait un pas de géant vers le maintien en Premier League samedi, grâce à une égalisation tardive d'Elliot Anderson contre son ancien club, Newcastle United. Le match nul 1-1 au City Ground a permis à Forest de prendre sept points d'avance sur la zone de relégation, offrant un coussin crucial alors qu'il ne reste que quelques matches.
Anderson, qui a quitté Newcastle l'été dernier, a sauté le plus haut pour reprendre de la tête un corner à la 85e minute, annulant l'ouverture du score d'Alexander Isak en première période. Le but a déclenché des célébrations déchaînées parmi les supporters locaux, conscients de l'importance de ce point dans leur lutte pour le maintien.
Pour Forest, c'était plus qu'un simple match nul. Après une série de mauvais résultats, l'équipe avait regardé nerveusement par-dessus son épaule le groupe qui la poursuivait. Mais l'intervention d'Anderson leur a donné de l'air, faisant de la lutte pour la dernière place de relégation un combat à trois équipes.
Newcastle, quant à lui, regrettera les occasions manquées. Ils ont dominé de longues périodes et mené grâce à la finition posée d'Isak, mais n'ont pas réussi à tuer le match. Le résultat les laisse en milieu de tableau, avec des aspirations européennes qui s'estompent.
Le récit personnel d'Anderson a ajouté un drame supplémentaire. Le milieu de terrain de 21 ans a rejoint Forest en août dernier pour un montant rapporté de 35 millions de livres sterling, et n'avait pas encore pleinement justifié ce montant. Ce but, contre le club qui l'a formé, pourrait être un tournant dans sa saison.
L'entraîneur de Forest, Nuno Espírito Santo, a félicité la résilience de son équipe après le match. "Nous avons continué à y croire, et Elliot a produit un moment de qualité quand cela comptait le plus. Ce point pourrait être vital," a-t-il déclaré. Le match nul a prolongé la série d'invincibilité de Forest à domicile à trois matchs, une nette amélioration par rapport à leurs difficultés en début de saison.
Le classement de Premier League montre désormais Forest avec 37 points, sept d'avance sur Leicester City, 18e. Avec quatre matchs restants, dont des affrontements contre des rivaux pour la relégation, Forest tient son destin entre ses mains. Newcastle, avec 53 points, est pratiquement sauf mais visera à bien terminer.
Statistiquement, Forest a désormais pris 10 points de positions perdantes cette saison, soulignant leur attitude de ne jamais abandonner. L'égalisation d'Anderson était leur 12e but sur coups de pied arrêtés, le deuxième plus haut total de la ligue. Une telle efficacité pourrait s'avérer décisive dans leur course au maintien.
En regardant vers l'avenir, Forest affronte Wolves et Crystal Palace, deux équipes dans un confort similaire de milieu de tableau. S'ils peuvent reproduire cet esprit combatif, le maintien semble de plus en plus probable. Pour Newcastle, l'accent se déplace vers la saison prochaine, avec un recrutement estival déjà en préparation.
La frappe tardive d'Anderson n'a peut-être pas fait les gros titres au niveau national, mais pour les supporters de Forest, c'était un moment de pur soulagement. Alors que le coup de sifflet final retentissait, le message était clair : cette équipe n'est pas prête à descendre sans se battre.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
