L'Italie a fait mardi un petit pas mais significatif vers la rédemption, alors qu'une nouvelle mouture des Azzurri a remporté une victoire amicale 1-0 contre le Luxembourg lors du premier match de Silvio Baldini à la tête de l'équipe. Cette victoire, bien que modeste en apparence, a des implications profondes pour une nation qui panse encore les blessures de l'absence à la Coupe du monde 2026.
Le contexte est inévitable : l'échec de l'Italie à se qualifier pour la compétition mondiale, scellé par une défaite dévastatrice contre la Bosnie-Herzégovine sous l'ancienne direction, a forcé une remise à zéro complète. Entrez Baldini, l'entraîneur vétéran chargé de reconstruire l'équipe nationale de zéro, avec un accent sur la jeunesse et les espoirs. Ce match amical était sa première occasion de montrer cette vision, et il a livré à la fois un résultat positif et des signes prometteurs.
Le moment décisif du match est survenu à la 49e minute, lorsque Francesco Pio Esposito, l'attaquant de l'Inter âgé de 21 ans, a trouvé le fond des filets. Esposito, qui a impressionné en Serie A avec le prêté Spezia, est emblématique de la nouvelle génération sur laquelle Baldini mise. Sa finition posée a fait la différence, donnant à l'Italie une avance qu'elle n'a jamais abandonnée face à une équipe luxembourgeoise déterminée mais limitée.
Au-delà du but, le match a offert des débuts symboliques. À la 90e minute, Samuele Inacio, 18 ans, est entré en jeu, obtenant sa première sélection senior pour les Azzurri. Le jeune espoir du Borussia Dortmund, encore largement inconnu du grand public, représente la profondeur des talents que Baldini espère cultiver. Sa brève apparition, bien que courte, signale l'engagement de l'entraîneur à lancer des jeunes dans des situations de match réel, une rupture avec la récente dépendance de l'Italie envers des vétérans établis.
La défense a tenu bon, avec le capitaine Gianluigi Donnarumma, l'un des rares rescapés du régime précédent, apportant une présence apaisante. Le gardien de l'AC Milan, qui a adopté le projet de Baldini, a été largement tranquille mais a montré son leadership en organisant une arrière-garde comprenant plusieurs débutants et joueurs inexpérimentés. Le blanchissage sera un soulagement pour une équipe qui a lutté pour la constance défensive.
Pendant ce temps, ailleurs lors de la trêve internationale, les fortunes étaient contrastées pour les nations qualifiées pour la Coupe du monde. Les Pays-Bas, qui doivent affronter le Japon, la Tunisie et la Suède dans le groupe F, ont subi une défaite tardive 1-0 contre l'Algérie. Une frappe à la 86e minute de Hadj Moussa a eu raison d'une équipe néerlandaise qui avait été dominante mais gaspillard en possession. Pour l'entraîneur Ronald Koeman, cette défaite soulève des questions sur l'instinct de tueur de son équipe avant le tournoi. Donyell Malen, l'attaquant du Borussia Dortmund, a été parmi ceux qui n'ont pas converti leurs occasions, laissant les Oranje vulnérables à un coup de poignard.
La Pologne, également participante à la Coupe du monde, a bataillé pour un match nul 2-2 contre le Nigeria dans une rencontre follement divertissante. Terem Moffi a ouvert le score pour les Super Eagles à la 23e minute, avant que Kacper Potulski n'égalise juste avant la mi-temps. Le Nigeria a repris l'avantage grâce à un penalty de Paul Onuachu à la 77e minute, mais la résilience de la Pologne s'est manifestée lorsque Jakub Wisniewski a inscrit une égalisation spectaculaire dans les arrêts de jeu. Robert Lewandowski, le capitaine emblématique, n'a pas marqué mais sa simple présence a galvanisé une équipe qui aura besoin d'un combat similaire en phase de groupes.
À Liège, la République démocratique du Congo et le Danemark ont fait un match nul terne 0-0. Ce match amical a servi d'échauffement pour la Coupe du monde pour les Congolais, qui concourront dans le groupe K avec le Portugal, l'Ouzbékistan et la Colombie. Pour le Danemark, cependant, ce fut un autre rappel de ce qu'ils vont manquer ; les Danois, absents surprises du tournoi 2026, sont en pleine introspection après une campagne de qualification décevante.
De retour en Italie, la victoire étroite contre le Luxembourg ne fera pas taire tous les critiques. Un score de 1-0 contre une équipe classée 89e au monde n'est guère une déclaration retentissante. Pourtant, la signification ne réside pas dans la marge mais dans la méthode. Baldini a promis un projet à long terme fondé sur la patience et le développement, et la vue de multiples espoirs s'intégrant de manière transparente dans l'équipe senior est un premier jalon tangible. Le but d'Esposito, les débuts d'Inacio et un blanchissage fournissent une base - aussi fragile soit-elle - pour la suite.
Le chemin de rédemption des Azzurri est long et sinueux. Sans Coupe du monde à préparer, l'accent se déplace vers la Ligue des Nations de l'UEFA et le prochain cycle de qualification pour le Championnat d'Europe. Chaque match amical devient désormais un laboratoire pour les tactiques de Baldini et l'identification des talents. Le défi sera de maintenir un élan positif alors que les enjeux sont faibles, et de garder un groupe jeune et affamé uni face aux inévitables revers.
Pour l'instant, cependant, l'Italie peut souffler. L'ère Baldini, quelle que soit son issue finale, a commencé par une victoire. Et bien que le Luxembourg soit loin des superpuissances que les Azzurri ont autrefois renversées en route vers la gloire, tout voyage doit commencer quelque part. Le bus de l'équipe a quitté le stade avec trois points, le sourire d'un débutant et le plus faible murmure d'espoir - une monnaie inestimable pour une nation de football en quête d'un nouveau récit.
Basé sur des reportages de Tuttosport.
